殿内，悟尽已褪去僧袍，换上了一身青色的粗布短褂，头上戴着一顶旧毡帽，帽檐压得极低，遮住了大半白发与面容，看上去就像个寻常的山间老者，朴实无华，丝毫不见往日高僧的出尘气度。他看向鸿儿，沉声道：“寺中有一条密道，直通山下，我们从那里走，可避开耳目，不被察觉。”
鸿儿点头应下，紧随悟尽的脚步穿过大殿侧门，走进一间狭小的禅房。禅房角落的佛像底座后，藏着一道隐蔽的石门，与墙壁浑然一体，若非知晓机关，绝难发现。悟尽伸手在佛像背后的暗格上轻轻一按，石门“吱呀”一声缓缓打开，里面漆黑一片，只有微弱的气流带着潮湿的泥土气息扑面而来，夹杂着淡淡的霉味。
“跟上，莫要出声。”悟尽从怀中掏出火折子，吹燃后高高举起，微弱的火光映照出密道内壁凹凸不平的岩石，粗糙的石壁上还残留着凿刻的痕迹，脚下的石阶陡峭而狭窄，只能容一人侧身通过，行走间需格外小心。
鸿儿紧随其后，火折子的光芒在他身后拉出长长的影子，忽明忽暗。密道里只有两人的脚步声与呼吸声，清晰地回荡在狭小的空间里，显得格外静谧，甚至能听到彼此心跳的声音。不知走了多久，前方终于透出一丝微弱的光亮，随着脚步渐近，光亮越来越盛，清新的晨风夹杂着草木的清香涌入鼻腔，驱散了密道里的沉闷气息。
两人走出密道，已是东山脚下，此刻暮色渐亮，天边却已泛起鱼肚白，旭日正缓缓升起，金色的霞光刺破黑暗，洒向大地。远处的村庄传来此起彼伏的鸡鸣与狗吠之声，袅袅炊烟在晨光中缓缓升腾，一派宁静祥和的景象，可这份宁静之下，却早已暗流涌动，杀机四伏，让人莫名感到压抑。
“师祖，接下来我们去哪？”鸿儿看向悟尽，眼中满是询问。
悟尽抬眼望向西北方向，那里正是怀远县城的所在，隐约能看到城中的炊烟袅袅，在晨光中渐渐黯淡。他沉声道：“鸿儿，怀远的比武大会关乎中国武林的颜面，更关乎后续的抗倭大计，你必须立刻赶去，夺得头筹，震慑倭寇的嚣张气焰，鼓舞人心。”
他顿了顿，又转头指向东方，眼神变得愈发锐利，宛若出鞘的利剑：“我则需前往蚌埠，协助宸儿执行斩首行动，除掉日军驻蚌埠的指挥官，断其臂膀，瓦解其部署。此去凶险万分，我们就此分道扬镳，务必各自保重，万事小心。”
鸿儿心头一热，躬身行了一礼，语气坚定：“师祖放心，鸿儿定不辱使命！您也要多加小心，切勿涉险！”
“好！”悟尽点点头，伸手拍了拍鸿儿的肩膀，掌心的温度透过衣物传递过来，带着几分嘱托与期许，“去吧，记住，遇事冷静，量力而行，切莫逞一时之勇，保住性命，方能图谋长远。”
话音落，两人相视一眼，眼中皆是决绝与信任，随后各自转身，朝着不同的方向疾驰而去。鸿儿的身影如离弦之箭，很快便融入晨光之中，脚步轻快而坚定，手中的赤霄剑在朝霞的映照下泛着冷冽的寒光；悟尽则身形沉稳，如踏浪而行，迅速消失在夜色尚未完全褪去的树林里，只留下一道青色的残影。
赶到怀远县城时，已是日上三竿，阳光明媚，洒满街巷。县城内的小商小贩早已摆开摊位，叫卖声此起彼伏，不绝于耳，一派热闹景象。比武大会的擂台搭建在城中心的禹王广场上，此刻虽已休赛，却仍有不少百姓围在擂台周围，三五成群地议论着白天的比试，空气中弥漫着兴奋与焦灼交织的气息，还有一丝难以掩饰的憋屈与愤怒。
鸿儿找了一家临近广场的茶摊，叫了一壶热茶，刚坐下没多久，便看到悟道爷爷急匆匆地从人群中挤了过来，神色焦急。“鸿儿，你可算来了！”悟道脸上满是急切，见到鸿儿安然无恙，紧绷的神经才稍稍放松，长长舒了口气，“你回来就好，你不在，这些武者比武可没了主心骨啊！
鸿儿端起茶杯的手一顿，连忙问道：“悟道问道鸿儿，道观情况如何？”
“唉，鸿儿叹了口气，语气里满是无奈与痛心，“那小泉惠子在道观中虽收敛了锋芒，看似温顺，实则暗藏祸心，悟尽师祖也是近日才察觉她的异样，所以师祖要我告知您与师祖商议，没想到她竟先一步暴露了身份。等这次比武结束再做商议。
此次比武大会，倭寇来势汹汹，北辰一刀流的弟子个个出手狠辣，看上去不会留情啊。”
他顿了顿，眼神凝重：“今天的比试一会就要开始，我们先观摩一番，看看这群日本武者到底有几分能耐，是不是真的能碾压我华夏武林！”
鸿儿点头应下，目光投向不远处的擂台，眼中闪过一丝冷厉。
不多时，便见无数百姓如潮水般涌入禹王广场，摩肩接踵，人声鼎沸。此时，日本宪兵已在擂台外三米处拉起了警戒线，三步一岗，五步一哨，个个实枪荷弹，面色冷峻，眼神警惕地扫视着人群，气氛陡然变得紧张起来。除了两侧供武者上台的通道，其余地方一概不许靠近，围观的百姓更是被拦在警戒线外，不得越雷池半步。
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