沪海的雨歇了两日，湿冷的空气却像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在人身上。楚阳在法租界一家不起眼的小旅馆里已蛰居十日，百墨尘那边始终杳无音讯，唯有旅馆伙计每日按时送来的凉茶水，提醒着他这十里洋场的日子正一分一秒地熬着。他心里急得发慌——彩云省的弟兄们还攥着木枪在山坳里操练，邻县的势力早已在边境探头探脑，多拖一日，回去的路就多一分变数，弟兄们的安危就多一分悬。
这十日，楚阳没坐以待毙。他换下了初到上海时的挺括西装，套上一身洗得发白的粗布短打，混在十六铺码头的搬运工里扛过沉重的货箱，也在英租界洋行门口的石阶上蹲过整日。他把耳朵贴在茶馆喧闹的八仙桌旁，听跑南洋的水手吹嘘风浪里的险事，也听他们漏出几句“印度来的硬货”；他在烟馆门帘外的阴影里站过，看穿西装的洋行买办和穿长衫的本地掮客，隔着烟雾用极低的声音讨价还价。他像一头嗅觉敏锐的蛰伏之狼，将自己那七十米探查距离的神识铺展开来，一寸寸筛过这十里洋场的街巷角落，不肯放过半点军火的蛛丝马迹。
还真让他揪出了三处可疑之地。
第一处是英租界九江路上的“泰和洋行”。门面看着寻常，专卖印度棉纱和英国钟表，可楚阳那日蹲在对面包子铺里，亲眼见三个穿卡其布军装的印度士兵，抬着几个封得严实的沉重木箱，钻进了洋行后院。木箱侧面印着的“F.E.R.”缩写，他一眼就认了出来——正是英国李恩菲尔德步枪（Lee-Enfield Rifle）的标识。更让他起疑的是洋行管事，一个留着八字胡的英国人，每次出门都带着两个腰别左轮枪的华人保镖，脚步匆匆，神情警惕，行事比隔壁的汇丰银行还要谨慎几分。
第二处藏在法租界的一处废弃仓库。这仓库原是俄国人存粮食的，去年一场大火烧塌了半边，如今只剩断壁残垣，平日里鲜有人知。楚阳是在一个深夜摸过去的，借着天边的残月，他看见仓库破窗里透出微弱的煤油灯光，隐约有男人的声音传出，断断续续飘来“子弹”“口径”的字眼。他趴在墙外的枯草堆里，一股淡淡的火药味顺着风钻进鼻腔——那是长期存放军火才有的独特气息，混着仓库里的霉味，在寂静的夜里格外刺鼻。没过多久，一个穿黑色风衣的男人从仓库侧门出来，衣领竖得老高，遮住了大半张脸，手里攥着一卷纸，快步跳上一辆无牌黄包车，径直往英租界方向去了。
第三处最是出人意料，竟藏在法租界“同乐戏院”的后台。那日他跟着戏迷混进戏院，看梅兰芳先生的《霸王别姬》，锣鼓声里，虞姬的水袖翻飞，台下喝彩声不断。中场休息时，他借口去厕所绕到后台，正撞见一个扮虞姬的戏子卸妆，一支银质发簪不慎掉在地上，滚到了一个大衣柜底下。楚阳上前帮忙去捡，手指伸进柜底时，触到衣柜背面的木板，竟是空心的。他借着捡发簪的动作，用指甲顺着木板缝隙划了划，指尖传来金属的冰凉触感，那弧度，像极了步枪的枪身。更巧的是，隔壁化妆间里，戏班班主正用一口蹩脚的英语打电话：“那批‘货’下周三走，吴淞口上船……”
这三处地方，像三块烧红的烙铁，烫得楚阳心头发紧。他知道，这里面藏着的，或许就是他心心念念的李恩菲尔德步枪，是能让弟兄们扔掉木枪的希望。可他也清楚，这三处全是硬茬——泰和洋行有印度士兵看守，废弃仓库不知藏着多少打手，同乐戏院后台更是连着法租界巡捕房，稍有不慎，不仅军火没影，自己怕是要折在这上海的地界里。
傍晚回到旅馆，楚阳借着煤油灯，用炭笔把三处地方的位置、看守情况，甚至他观察到的换班时间，一一记在一张糙纸上。他坐在桌前，手指摩挲着纸页上的字迹，眉头拧成了疙瘩。泰和洋行的英国管事、仓库的黑衣男人、戏院的戏班班主……这些人背后到底是谁？是百墨尘说的那些冒险分子，还是英法租界的正规军火商？
就在这时，旅馆伙计敲门进来，递给他一张折叠的纸条，说是一个戴圆框眼镜的先生托他转交的。楚阳急忙展开，纸上是百墨尘那熟悉的蝇头小楷：“明晨九点，百晓阁后院，有消息。”
他捏着纸条，心里的石头落了一半，又悬了起来。百墨尘的消息，会不会和他找到的这三处地方有关？是福是祸，明天一早就见分晓。他把写着线索的糙纸揉成一团，塞进枕头底下，放在床头。上海的夜，比滇南的深山还要黑，只有攥着点防身的家伙，他才能睡得踏实些。
窗外的月亮升得更高了，清辉洒在旅馆的青石板路上，拉出长长的影子。楚阳躺在床上，闭着眼睛，脑海里却反复闪过那三处地方的模样——泰和洋行紧闭的铁门、仓库残破的窗棂、戏院后台那口空心的大衣柜。他在心里盘算，若是百墨尘的消息不靠谱，他就冒险闯一次泰和洋行的后院，哪怕做一回“妙手空空”，也比空手回彩云省强。
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