他笑了，那笑容里有怀念，也有些别的什么：“可现在，那些兄弟...都没了。”
承轩心里一紧。他知道，父皇的那些兄弟，有的战死了，有的病死了，还有的...是死在权力斗争里。最后活下来的，只有父皇一个。
“父皇...”
“朕没事，”萧绝摆摆手，“就是忽然想起来了。人老了，就爱想从前的事。”
暮色一点点浓起来。孩子们被大人叫回家了，街上更安静了。有炊烟从各家各户的烟囱里冒出来，袅袅的，散在渐暗的天色里。
“轩儿，”萧绝忽然问，“你说，人这一辈子，到底在争什么？”
承轩愣了愣，没想到父皇会问这个。他想了想，说：“儿臣觉得...是在争一个心安。”
“心安？”萧绝重复了一遍。
“嗯，”承轩点头，“争权力，是为了保护想保护的人，心安；争财富，是为了让家人过得好，心安；争名声，是为了不辜负这一生，心安。说到底，都是为了夜里能睡得着，心里能踏实。”
萧绝沉默了很久。然后他轻轻叹了口气：“你说得对。可很多时候，争来了，却发现心更不安了。”
他看着渐渐暗下来的天空，声音低低的：“朕这一生，争了一辈子。争皇位，争天下，争这江山...争来了，坐上了，可夜里还是睡不着。总梦见那些死人，总想着那些没做完的事，总怕...总怕这江山在自己手里败了。”
“可您没让它败，”承轩说，“您把它治理得很好，交给了大哥。大哥也会把它治理得很好，交给安儿。一代一代，总会越来越好。”
萧绝转过头，看着儿子。暮色里，承轩的脸有些模糊，可那双眼睛，亮得很，像能照进人心里。
“是啊，”萧绝笑了，“一代比一代好，这就够了。”
第二天继续上路。天气好了，太阳出来了，明晃晃的，晒得路面升起热气。马车里闷得很，萧绝就让把帘子都掀起来，让风吹进来。
风吹着，倒是凉快了些。可灰尘也大，没一会儿，车里就蒙了一层薄灰。承轩想让人把帘子放下，萧绝说不用。
“吹吹风好，”他说，“闷了一路了。”
于是就这么吹着。风里带着泥土的味道，庄稼的味道，还有远处烧秸秆的烟味。萧绝看着路两旁的景色——从江南的细腻，渐渐变成北方的粗犷。山变得更高，更秃；田变得更大，更开阔；连树都不一样了，江南的树秀气，北方的树壮实，枝干都直愣愣地往上长。
走到第五天，进了山东地界。这里的雨更少了，天旱，地都裂着口子。田里的庄稼蔫蔫的，叶子卷着边。有农人在挑水浇地，一桶一桶的，从很远的河里挑来，倒进田里，那点水，眨眼就渗没了。
萧绝让马车停下。
他下了车，走到田埂边。那农人看见他，有些拘谨，放下水桶，搓着手。
“老人家，”萧绝问，“今年收成怕是不好吧？”
农人叹口气：“可不是嘛。三个月没下雨了，庄稼都快旱死了。这么挑水浇，也是杯水车薪，顶不了大用。”
“官府没组织修渠？”
“修了，”农人说，“去年修了一段，可不够啊。咱们这儿离河远，水引不过来。除非...除非修个大渠，从黄河引水。可那得多少钱？官府说没钱，让咱们自己想办法。”
萧绝沉默地看着那片干裂的田。庄稼的叶子黄黄的，在风里抖着，像在求救。
“父皇，”承轩走过来，“咱们该走了。”
萧绝点点头，转身往回走。走到马车边，他停下，对陈将军说：“记下这个地方。回京后，跟皇上说，山东旱情严重，让工部派人来看看，想想办法。”
“是。”
上了车，萧绝一直没说话。承轩看他脸色不好，倒了杯水递过去。
“父皇，您别太忧心。天旱这种事，年年都有，官府会管的。”
“会管，”萧绝接过水，没喝，“可管不及时，管不到位，苦的还是百姓。你瞧那老人，多大年纪了？还得一桶一桶挑水浇地。这一季庄稼要是绝收了，他一家老小吃什么？”
承轩不说话了。他知道父皇说得对。很多时候，朝廷的政策是好的，可到了底下，执行起来就变了样。修渠的钱，可能被层层克扣；赈灾的粮，可能被中饱私囊。最后受苦的，总是最底层的百姓。
“朕在位那些年，”萧绝缓缓说，“总想着把大事办好，把大政定好。觉得这样，天下就太平了，百姓就安乐了。可现在想想，天下太大了，朕顾不过来。顾得了东，顾不了西；顾得了南，顾不了北。总有地方在受苦，总有人在挨饿。”
他闭上眼睛，很疲惫的样子：“这皇帝，不好当。你大哥...你大哥也不容易。”
车队继续往前走。越往北，旱情越明显。有的地方，河都干了，露出龟裂的河床。有的地方，庄稼全死了，田里光秃秃的，看着就心酸。
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