契约大厅的次日凌晨，天光未亮，只有几盏灯散发着清冷的光晕，驱散着黎明前最浓重的黑暗。
最先来到大厅准备开始一天工作的，是矮人接待员格隆·石须。
格隆虽然留着传统矮人标志性的大胡子，但名字却是在他来到这座多元文化交融的城市后，自己改的一个他觉得更“潮”、更响亮的新名字。
他穿着熨烫平整的白金制服，嘴里哼着不成调的矮人小曲，走到了员工通道的侧门前。
然后他尴尬地停住了——门锁的位置对于他矮壮的身材来说，实在有点太高了。
他踮起脚，伸长手臂，指尖勉强能够到锁孔，但想要稳定地操作钥匙开门就非常困难了。
格隆低声嘟囔了几句矮人语，大概是在抱怨设计这门锁的家伙肯定是个长手长脚的精灵。
正当他考虑是不是要去找个垫脚的东西时，身后传来了轻盈的脚步声。
来者是那位精灵女接待员，莎尔拉·轻风。
“早。”
莎尔拉打了个招呼，就不再看格隆。
她依旧保持着精灵的优雅与一丝不苟，看到格隆的窘境，她什么都没说，只是面无表情地走上前，轻松地打开门锁，推门而入。
格隆摸了摸鼻子，有些讪讪地跟了进去。
两人开始进行开业前的准备工作。
莎尔拉熟练地清洁打理着接待台，并将各类表格和宣传册分类摆放；
格隆则去检查大厅内的魔法设施是否运转正常。
片刻之后，距离正式营业还有好一段时间，东方的天际才刚刚泛起一丝鱼肚白，大厅的正门处却传来了动静。
“哇，来这么早吗？哪个勤奋的家伙？”
格隆一边系好制服的最后一颗扣子，一边嘟囔着朝大门走去，准备应付这罕见的早客。
然而，当他看清门外站着的人时，所有的话都卡在了喉咙里，像是被一块硬石头噎住了。
站在晨光熹微中的是阿弥。
他浑身上下布满已经干涸发黑的血迹和酸性腐蚀的痕迹，灵体看起来比昨天更加虚幻不稳，原本就简陋的衣物更是破烂不堪，成了勉强蔽身的布条。
而他怀中，横抱着昏迷不醒的小夜。
少女的后背惨不忍睹，大片大片的鸦羽被腐蚀脱落，露出底下被严重灼烧的、呈现出可怕红色的血肉，有些地方甚至能看到隐约的骨茬，伤势触目惊心。
她脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“我……做好委托了。”
阿弥的声音沙哑得如同破风箱，他抬起布满血丝的眼睛，看向格隆。
“委托里说的史莱姆群落……集合成了酸液史莱姆王。”
格隆倒吸一口凉气，终于从震惊中回过神来，职业素养让他迅速进入状态。
他快步上前，小心翼翼地查验阿弥递过来的、一块散发着微弱酸性能量和强大生命波动的浑浊胶质核心。
“没错……这能量等级，确实是史莱姆王的核心，而且看这属性，是酸液变种没错。”
格隆面色凝重地点点头，“行吧，就算你们完成任务了。”
他拿出委托单据，准备记录，但眉头又皱了起来，带着矮人特有的、对规则的固执：“不过呢，小伙子，严格来说，这其实不算完全符合委托要求。
委托写的是清理‘数量过多的史莱姆’，要求带回至少二十个普通史莱姆核心。你现在只带回来一个，虽然是更高级的史莱姆王核心，但按规矩……”
他顿了顿，看着阿弥瞬间绷紧的下颌和怀中少女凄惨的模样，心里叹了口气，语气软化了一些。
“……所以奖励不能按原定的三百铜币全额发放。而且，看这小姑娘的伤势，不及时处理恐怕……”
格隆没有把话说完，转身从后面的药柜里取出了一堆基础的治疗药膏、消毒药剂和绷带，又数出了两百枚亮闪闪的铜币，一起推到了阿弥面前。
“喏，两百铜币，加上这些药。赶紧给她处理一下，别耽误了！”
阿弥看着那比预期少了一百的铜币和一堆基础的药物，嘴唇动了动，还想争辩什么。
他们拼上性命，解决了一个远超委托难度的威胁，难道就值这点？
格隆似乎看出了他的不甘，上前一步，压低声音，用粗壮的手指点了点桌面，语气带着一丝不易察觉的维护。
“小子，别不知足了！按大厅死板的规矩，你这种交一个高级核心顶替多个低级核心，自己人还手上的情况，通常只给药，不给钱！
我这是看你们实在不容易，偷偷运作了一下，才给你挤出了这两百铜币！这已经是我权限内能给的‘良心价’了！赶紧拿着，救人要紧！”
阿弥愣住了，看着格隆那双隐藏在浓眉大眼下的、带着些许无奈和催促的眼神，又低头看了看怀中气若游丝的小夜，最终，他将所有的不甘和愤怒都咽了回去。
他默默地伸出手，将那堆沉甸甸的、沾着血污的铜币和药物紧紧抓在手中，仿佛抓住了救命的稻草。
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