深夜的寒意尚未完全褪去，紫岩组控制区的前线哨站如同匍匐在黑暗中的巨兽，沉默而森严。
与青玉组那带着几分奇幻色彩的积木了望塔，或是赤金组那略显混乱却充满活力的喧嚣营地截然不同，这里的防御工事透着一股实用至上的冷酷与坚固。
巨大的、切割整齐的暗色岩块严丝合缝地垒砌成高墙，岩石表面铭刻的防御符文在夜色下流淌着微弱却稳定的光芒，如同呼吸般明灭。
一座座哨塔如同沉默的巨人，矗立在关键节点，上面隐约可见警惕巡视的身影。
巡逻队穿着统一的制式皮甲，步伐沉稳，路线交错，将警戒网编织得密不透风。
连续获得两块神器碎片的殊荣，如同给整个紫岩组注入了一剂强心针。
空气中弥漫着一种隐晦的亢奋与绝对的自信。
他们掌握着三组中数量最多、品质最优的矿藏，经营已久的防御体系更是被他们自己戏称为“叹息之壁”。
在绝大多数参与者，甚至他们自己看来，紫岩组已然是这场神器角逐中，胜算最为厚重的那一方。
一处背靠岩壁的哨塔阴影下，胡子被精心编成数条辫子、身披厚重锁子甲的老矮人格罗姆搓了搓有些冻僵的手指，朝着掌心哈了口白气。
他望着远处那片被深沉夜色笼罩、属于青玉组和赤金组控制区的方向，眉头不易察觉地皱起，瓮声瓮气地对身旁正在优雅地用鹿皮擦拭长弓弓身的精灵同伴说道：
“喂，伊瑟拉，我说……咱们现在风头这么劲，连着出了两个大彩头，另外那两家……会不会急红了眼，干脆联合起来，铤而走险搞我们一波突袭？”
被他称为伊瑟拉的高挑精灵女射手动作未停，连眼皮都懒得抬一下，语气带着精灵骨子里那份固有的矜持与毫不掩饰的轻蔑：
“联合？就凭他们？”
她轻轻吹去弓身上并不存在的灰尘。
“放宽你那颗石头做的心吧，格罗姆。赤金组那边，内部山头林立，最新情报说，现在勉强能发号施令的是个乳臭未干的猪人族小子，叫什么杰波？
哼，一个莽夫，能有什么作为？内部协调都是问题。至于青玉组嘛……”
她终于停下擦拭的动作，抬起尖俏的下巴，瞥了一眼青玉组的方向，摇了摇头，仿佛在谈论一片不毛之地。
“占的地盘倒是辽阔，可惜，大多是中看不中用的贫瘠区域，有价值的矿藏屈指可数。
他们能勉强守住现有的地盘，不被我们慢慢蚕食就该谢天谢地了，哪还有多余的力气和胆量，主动来找我们‘铁壁’紫岩的麻烦？”
旁边，一只皮毛光滑、正在用石头耐心打磨自己前爪利刃的豹兽契约灵，似乎听懂了主人的话语，从喉咙里发出一声低沉的、表示赞同的咕噜声。
老矮人格罗姆摸了摸自己编成辫子的胡子，仔细琢磨了一下同伴的分析，紧绷的心弦似乎放松了些。
“嗯……你说的好像也有道理。可能真是我年纪大了，有点疑神疑鬼……”
他自嘲地笑了笑，用力拍了拍自己厚重的胸甲，发出沉闷的响声，随即抬起头，准备按照既定路线继续他这班枯燥的巡逻。
然而，就在他目光随意扫过哨塔外那片被浓重阴影笼罩的低矮灌木丛时——
不对劲！
他眼角的余光猛地捕捉到，那片区域的阴影，似乎极其短暂地、不自然地蠕动了一下！
就像平静的水面下，有巨大的东西悄然滑过！
“嗯？！什么东西？！”
格罗姆多年战斗养成的本能让他浑身的肌肉瞬间绷紧，几乎是条件反射地握紧了始终不曾离手的沉重战斧，厉声低喝！
可惜，太晚了！
对于一场精心策划、蓄谋已久的致命突袭而言，他这迟了半拍的警觉，已经失去了所有意义。
没有任何能量波动的前兆，没有脚步声，甚至没有空气的流动被扰乱——
那片刚刚蠕动过的阴影，如同被投入滚油的冰块，骤然“沸腾”、“膨胀”！无数细微到极致、却闪烁着冰冷金属幽光的“虫子”——
那并非自然界存在的昆虫，而是由无数精密咬合的齿轮、锋锐的微型刀刃以及附着晦涩魔纹的金属构成的杀戮傀儡，是契约灵的一种可怕形态——
如同从九幽深渊破封而出的死亡潮汐，无声无息，却又带着湮灭一切的气势，从阴影的每一个缝隙中疯狂涌出！
这金属虫潮的速度超越了视觉捕捉的极限！
几乎是格罗姆发出警示的同一个刹那，黑色的“潮水”便已漫过他所在的位置！
“呃啊——！”格罗姆只来得及发出一声短促到极致的、被恐惧和剧痛扭曲的吸气声！
他那身引以为傲、足以抵挡寻常刀劈斧凿的厚重锁子甲，在这些疯狂旋转、啃噬、切割的金属虫潮面前，脆弱得如同阳光下的薄冰，瞬间就被分解、剥离、吞噬殆尽！
连同他矮壮的身躯，一同消失在那片令人牙酸的金属摩擦声中。唯有他那柄沉重的战斧，“哐当”一声掉落在地，成为他存在过的最后证明。
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