春三月二十五日，距离祭典开幕仅剩六日。时间像被一只无形的手陡然拨快，每分每秒都浸透着临战前的、微焦的气息。
约林的生活被切割成数块，在紧绷的弦上竭力维持着平衡。白天，他是普A班“异世茶点屋”最后调试阶段不可或缺的“技术顾问”和“质量监督”，从“暗流涌动”咖啡最后一丝烟熏气息的把握，到“元宝馄饨”馅料咸鲜度的微调，事无巨细。他脸上挂着让人安心的平静，条理清晰地处理着各种突发小状况，仿佛所有的精力都倾注于此。
只有当午后阳光西斜，他才会短暂地“消失”一会儿，目的地通常是医务室。艾拉拉·马钱特的伤势恢复得不错，但牧师仍建议尽量静养，避免左肩承重或剧烈活动。于是，这位平日里风风火火的班长，不得不暂时被困在病床上，琥珀色的眼眸里满是不甘和焦躁。
约林总会带些小东西过去——有时是一小束从学院花园摘的、带着露水的野花，有时是班里同学试做成功的、模样最好看的一块“翡翠梦境”绿豆糕，有时只是一杯温度刚好的安神花草茶。没有太多言语，只是安静地坐在一旁，听艾拉拉絮叨班级筹备的进展（尽管他比她更清楚），或者听她抱怨躺得骨头都快生锈了。
“约林，你不用每天来的。”艾拉拉有一次说，手指无意识地摩挲着颈间那条蓝宝石项链，目光移向窗外，“你那么忙……祭典马上就到了。”
“正是因为快到了，才更希望你快点好起来。”约林将温热的茶杯递到她没受伤的右手，“班长不在，大家总觉得少了主心骨。”他说的是实话。艾拉拉的组织能力和鼓舞士气的作用，无人可以完全替代。
艾拉拉接过杯子，指尖不经意触碰到约林的，微微一颤，迅速收回。她低头抿了一口茶，长长的睫毛垂下，掩住了眼中一闪而过的复杂情绪。“……谢谢。”她低声说，声音轻得几乎听不见。
（约林内心：（她在我昏迷时，也是这样每天去的吗？这份人情，比想象中更重。））
离开医务室，他的思绪有时会飘向那个新成立的、小小的“读书同好会”。与艾瑟林和艾德曼·阿尔多的聚会进行了两次。地点就在图书馆那个阳光充沛的角落。气氛出乎意料地……平和，甚至称得上愉快。
艾德曼果然是那颗“小太阳”。他身体虽弱，但谈起感兴趣的古代魔力几何学、失落符文逻辑推演时，浅蓝色的眼睛会迸发出惊人的神采，思路清晰敏捷，往往能提出独到的见解。他带来的一些家族收藏的、非公开的手稿抄本片段，确实让约林大开眼界，某些关于能量结构稳定与扰动的论述，甚至隐隐与他正在研究的“永锢序列”和“共振干涉”有理论上的遥相呼应。
艾瑟林在艾德曼面前，那层冰冷的隔膜似乎消融了不少。他依旧话不多，但每次开口，都直指问题核心，用精灵族特有的、严谨而古老的视角进行补充或纠正。约林能感觉到，艾瑟林对艾德曼有一种近乎保护性的宽容，或许是因为艾德曼毫无杂质的求知欲，或许是因为他脆弱身体下闪耀的聪慧光芒。而艾德曼对艾瑟林则是全然的信任和崇拜，一口一个“艾瑟林好厉害”、“这个符号原来精灵语古音是这样念的”。
约林则扮演着一个好学而善于倾听的角色，适时提出一些问题，将讨论引向更深处，同时谨慎地不越界。在这种纯粹的学术氛围掩护下，他与艾瑟林之间偶尔的眼神交流，便能传递许多无需言说的信息。艾德曼的存在，像一层完美而温暖的烟雾弹。
当然，他也没有忘记与莱芽、优（在她极有限的学生会事务间隙）以及夏洛（多半是陪心在场时）进行战术讨论。主要围绕即将到来的跨学院友谊赛可能的形式进行推演和配合演练。莱芽斗志昂扬，夏洛挑剔但专业，优冷静犀利，心则往往能提出一些超越常规的、基于广泛知识背景的巧妙思路。小队成员间的默契在磨合中缓慢增长，尽管约林知道，真正的“战斗”远在赛场之外。
就在这种多线并行的忙碌中，一个意想不到的、来自暗影世界的访客，打破了表面的平衡。
那是三月二十五日深夜，约林刚结束又一轮自我训练，拖着疲惫却异常清醒的身体回到宿舍楼附近。月光清冷，树影婆娑。就在他准备踏入楼门时，一个低沉而熟悉的声音从侧面的阴影中传来：
“4号。”
是N。
约林瞬间绷紧神经，迅速环顾四周，确认无人后，才快步走入那片阴影。N依旧穿着那身便于行动的深色衣物，脸上戴着遮住上半张脸的面具，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。他周身散发着风尘仆仆的气息，还有一丝难以掩饰的……凝重。
“跟我来。”N言简意赅，转身走向学院更僻静的后山林地。
约林默默跟上。两人来到一处废弃的旧温室外，这里荒草丛生，断壁残垣在月光下如同怪物的骸骨。
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