阿雅却不接话，她目光扫过他身后的人马，轻声反问：
拓岩哥做了首领，出手果然阔绰。只是，她顿了顿才继续说道，你带的这点人手，怕是吃不下这支商队。我这么说，可是在为你着想。
拓岩瞥了眼林正南身后的镖师，狐疑地望向商队后方：
这不就是支普通商队？我今日带了一百多个弟兄，还不够？
我阿雅什么时候骗过你？
见阿雅说得郑重，拓岩将信将疑，打马朝商队后方行去，阿雅与黑石部落众人跟在身后。
他们所经过之处，各家的护卫皆下意识地握紧兵器，却无人敢轻举妄动，主家与管事们都面露紧张之色，出发前谁也没料到，会在途中遭遇瑶族部落拦路。
行至周家商队时，周管事原本挺直的身子突然弯下，脸上堆起谄媚的笑容。
待黑石部落的人马走过，他才敢直起腰，对着自家护卫厉声呵斥：
都愣着做什么？看好货物。
拓岩一路行来，所见皆是商队众人畏惧的神色，正自得意，队伍末尾那两百名整齐列队的护卫映入眼帘时，拓岩猛地勒住缰绳。
他脸色变了变，终于明白阿雅为何如此镇定。
阿雅策马来到陈景玥身边，抬手指向拓岩：
大丫妹妹，这位是拓岩，黑石部落的新首领。
陈景玥催马上前，朝拓岩浅浅一笑：
“拓岩首领，我们途经宝地，不如这样，”她从怀中取出一个小布袋抛过去，“这些盐巴，就当请诸位兄弟喝酒了。”
拓岩接过布袋，拈了拈分量，又解开看了眼雪白的盐粒，脸色稍缓，却仍摇头道：
“小丫头倒是会做人。可惜这点盐，还不够我们族人塞牙缝。”
陈景玥道：“听闻黑石部落雄踞北疆，最重英雄信义。我们此行不过借道，何必伤了与白鸟部落的和气？若拓岩首领执意为难，”她声音渐冷道：
“我们虽是小本生意，却也不是任人拿捏的软柿子。”
拓岩闻言大笑，身后的黑石族人也哄笑起来。
“别以为你们人多些，就能在我们黑石部落的地界上任意往来。”拓岩收起笑容，眼神变得狠厉：
“只要我发出信号，很快你们就会被上千黑石部落的勇士围住。到那时，就算你们有三头六臂，也休想全身而退。”
场中气氛陡然凝滞。
阿雅忙开口道：
“拓岩，给我个面子。来日你到白鸟部落，我请你喝最好的马奶酒。”
拓岩眼神闪烁，掂量着手中的盐袋，又瞥了眼严阵以待的两百护卫，忽然哈哈一笑：
“既然阿雅妹子开口，这个面子我拓岩给了。但至于这个，”拓岩举起手中的盐袋，在陈景玥面前晃了晃：“我要一千斤。”
陈景玥干脆道：“没有。”
拓岩的手按在刀柄上，声音沉了下来：“那就留下所有货物，人离开。”
阿雅急道：“拓岩，你这不是故意刁难吗？如今贩盐的商人都没有盐了。”
拓岩却恍若未闻，双眼紧紧盯着陈景玥。
“八百斤，多一斤都没有。”陈景玥开口道。
拓岩眯起眼睛，手指在刀柄上摩挲。
陈景玥敏锐地注意到，当她说出“八百斤”时，拓岩身后的黑石族人中，有不少人露出兴奋的神色。
陈景玥心中了然。
燕王与朝廷开战以来，边境贸易几乎断绝，连拥有铁矿的黑石部落，恐怕也早已陷入缺盐的困境。
一旁的阿雅碰了碰陈景玥的手臂，低声道：
“大丫妹妹，我们白鸟部落那两百斤盐可以先……”
“不必。”陈景玥打断了阿雅的未尽之言。
她转向拓岩：“八百斤盐，换商队平安过境。拓岩首领意下如何？”
拓岩的目光在陈景玥与阿雅脸上来回打量，突然朗声大笑：
“好！就八百斤，不过我还有个条件。”
他抬手指向阿雅：
“我要白鸟部落作保。若是盐斤短少，或是商队在我地界上出了差池，我就去找扎布老首领讨个说法。”
不待陈景玥开口，阿雅抢先应下：“好，我们白鸟部落作保。”
刚从队伍前方赶来的林镇南恰好听到这番对话，不由得眉头紧锁。
“慕青，把盐车拉出来。”陈景玥吩咐道。
很快，盐车被拉出车队。
车夫掀开油布，露出堆得整齐的盐袋。拓岩策马绕着盐车转了两圈，朝族人挥手：
“都来取盐。”
黑石族人纷纷上前，每人俯身抱起一袋盐放在马背上，直至辆车盐被搬空。
拓岩最后来到阿雅马前，咧嘴笑道：
“阿雅妹子，过些时日我去白鸟部落做客，定要让扎布老首领答应将你嫁给我。”
说罢，不待阿雅回应，便调转马头，带着族人打马离去。
陈景玥望着他们远去的背影，轻声问阿雅：
“他会不会借此为难白鸟部落？”
“放心，”阿雅摇头，“有阿爹在，他不敢。”
这时林镇南上前抱拳道：
“陈姑娘，这些盐，我们一定会补偿给你的。”
“林总镖头不必挂心，”陈景玥淡然一笑，“时辰不早了，我们还是尽快赶路。”
待林镇南离去，阿雅望着黑石族人消失的方向，对陈景玥道：
“幸好你们有盐。从前黑石部落从不为难商队，自拓岩当上首领，便开始肆意抢掠。”
“再这样下去，过往商队都不敢来了，我们各部族换取物资怕是会越来越难。”
阿雅轻叹一声，话音随着微风飘散在草原上，两人一时无言。
不多时，整顿完毕的商队开始缓缓向北而行。
镇西关，关城内的镇西将军府。
户部尚书次子朱锦宸与武昌伯世子徐文韬在花厅内已等候了一日，直至次日傍晚，才被引至正堂。
镇西将军陆平宣年有四旬，面容刚毅，目光沉静。
此时正一身常服，端坐主位，虽并未披甲，却不怒自威。
徐文韬见状，立刻上前两步，满面春风地长揖一礼：
“小侄文韬，拜见世叔。一别经年，世叔风采更胜往昔。”
陆平宣微微一笑，起身上前虚扶着徐文韬：
“贤侄不必多礼。老夫戍守边关，风沙满面，何来风采可言。坐吧。” 陆平宣目光转向朱锦宸，“朱公子也请坐。”
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