晨光初露，带着几分怯生生的凉意，透过云翳洒向松涛书院。熹微的光线仿佛被无形的筛子滤过，只漏下稀薄的几缕，艰难地刺穿笼罩在整座山峦间的厚重雾气。雾气沉甸甸地压在黛瓦飞檐之上，将平日里肃穆庄严的书院轮廓晕染得模糊不清，透着一股难以言喻的沉闷与压抑。
在这片近乎凝滞的晨霭深处，琳琅阁宛如一座沉睡的孤岛。这座飞檐斗拱、雕梁画栋的三层楼阁，此刻却像一个被强行扼住了咽喉的巨人，在浓雾中沉默地喘息。空气里弥漫的，是无数古籍典籍共同呼吸所散发出的、深入骨髓的陈旧气息——那是年深日久的纸张特有的微酸，混合着樟脑防虫的辛涩，以及承载了太多时光重量的尘埃味道。
然而今天，这股本该令人心安的“书香”，却隐隐透着一丝不祥的冰冷。一种无形的、令人毛骨悚然的寒意，并非来自清晨的凉风，而是源自阁楼深处某个被悄然撕裂的隐秘核心。
余尘站在琳琅阁紧闭的朱漆大门外，身侧是几位闻讯赶来的夫子。他微微垂着眼睑，目光落在自己那双洗得发白、边缘已经磨损的布鞋鞋尖上，仿佛那里有什么值得深究的秘密。周围的气氛凝重得几乎能拧出水来，夫子们压低了嗓音的议论，像一群受惊的蜜蜂在耳边嗡嗡作响，字字句句都带着刺骨的焦灼和难以置信。
“……天工秘要……怎会如此？”
“……门窗完好，守卫森严，竟能神鬼不觉……”
“……山长震怒，严令封锁消息……”
这些话语碎片钻入余尘耳中，却如同投入深潭的石子，只在他沉静的心湖里激起几圈微不可察的涟漪，随即迅速归于沉寂。他并非不惊骇，那部记载着无数失传绝技的《天工秘要》被盗，其意义无异于书院根基的动摇。只是，前世无数个在血腥现场与狡猾对手周旋的日夜，早已将他的神经淬炼得如同冰封的钢丝。越是惊涛骇浪，那冰层便凝结得越是坚硬、越是清明。
他的手指在宽大的青色学袍袖中，习惯性地轻轻捻动了一下。指尖似乎还残留着前世勘验现场时触摸证物的触感——冰冷，坚硬，带着真相特有的残酷棱角。此刻，他需要的是同样的冷静与锐利。
大门终于沉重地向内开启，发出滞涩的“吱呀”声，仿佛一扇通往未知深渊的门扉被缓缓推开。一股更加浓郁、混合着不安的陈旧气息扑面而来。余尘随着几位夫子踏入阁内。
光线在阁内显得更加晦暗不明。高大的檀木书架如同沉默的巨人，排列成幽深的峡谷，顶天立地，投下浓重的阴影。无数线装古籍整齐地码放着，书脊上的题签在昏暗中模糊不清，像无数只窥探的眼睛。空气中，那挥之不去的陈腐纸墨气息中，似乎又混杂了一丝极其微弱、难以捕捉的异样。
阁楼中央，靠近西侧一排书架的位置，便是案发的中心。一个空荡荡的紫檀木书匣被孤零零地放在一张酸枝木长案上。匣身不大，却异常精巧，表面雕刻着繁复的祥云纹路，镶嵌着细密的银丝，此刻匣盖大开，内里空空如也，只余下天鹅绒衬垫凹陷的痕迹，无声地宣告着曾属于它的无价之宝的消失。
书院的护卫统领赵铁山正带着几名手下，神情凝重地围着书匣和附近的地面仔细查看。他身形魁梧，国字脸上此刻刻满了焦躁和困惑，眉头拧成了一个疙瘩，粗声粗气地汇报着初步的勘察结果：“……门窗都检查过了，从里面闩得好好的，没有撬压痕迹，锁头完好无损……昨夜当值的守卫一共四班，轮流巡视，都赌咒发誓没听到任何异响，也没见到任何可疑人影……真是活见鬼了！”
负责掌管琳琅阁藏书的周夫子，是个年近花甲、身形清癯的老者。他脸色苍白，嘴唇微微哆嗦，扶着旁边一个书架才能勉强站稳，眼神里充满了巨大的失落和自责：“……老朽……老朽每日清晨，必定亲自巡视一遍阁内珍品……今日卯时初刻，如常进来……走到此处……就、就看见……”他颤抖的手指指向那空匣，“……匣子开了！《天工秘要》……不翼而飞！这匣子……这匣子乃特制，设有三道精巧暗扣，非……非精通此道者，绝难在无声无息间开启啊！”说到最后，声音已带哽咽。
余尘没有急于靠近中心区域。他如同一个无声的幽灵，沿着阁楼的边缘，脚步放得极轻极缓，目光如同最精密的探针，一寸寸扫过光洁如镜的金砖地面，扫过紧闭的雕花木窗，扫过窗棂上细密的朱漆纹路。喧嚣与焦躁似乎都被他隔绝在无形的屏障之外，他的世界只剩下眼前这些沉默的、可能蕴藏着真相的细节。
他的视线在一扇紧闭的北面花窗上停留下来。那窗棂的木质是上好的楠木，刷着深红的漆。乍一看，毫无异常。但余尘的目光，却如同被无形的磁石吸引，牢牢锁定在窗棂内侧靠近下方插销位置的一条竖棱上。那里，深红的漆面似乎有一点点极其微弱的……不同。
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