青岚书院依山势而建，殿宇层叠，飞檐如翼，此刻尽数沐浴在仲春温煦的晨光里。昨夜一场透雨洗去尘埃，空气湿润清冽，带着泥土与草木新生嫩叶的蓬勃气息。通往主殿“明德堂”的青石甬道两侧，古松苍翠，新篁拔节，更有几树早开的玉兰，硕大的花朵洁白如雪，在阳光下几乎透明，暗香浮动，若有若无地萦绕在步履匆匆的学子衣袂间。
今日不同寻常。
明德堂前开阔的广场，早已是冠盖云集。州府有头有脸的官员身着公服，神情或矜持或热络；本地的富绅名流，锦袍玉带，彼此寒暄；邻近州县闻讯而来的饱学宿儒，鹤发童颜，或捻须沉思，或低声论辩。书院的山长、讲席们穿梭其间，引客入座，人人脸上都带着一种精心修饰过的庄重与期许。
辩经台，便设在明德堂前那宽阔的三层石阶之上，背对着殿门大开、内里庄严肃穆的讲堂。台前广场上，乌压压坐满了人，依照身份高低，由近及远排开席位。主宾席设在辩经台左右两侧，正对着广场中央。空气里弥漫着一种混合了上好茶叶、檀香、新墨以及无数人聚集而产生的温热气息，嗡嗡的低语声如同无数细小的溪流，汇聚成一片沉滞的背景音浪。
主宾席上，青岚书院的山长苏文瀚身着深青色儒衫，银髯飘拂，目光沉静地扫视全场。他左侧下首，端坐着一位面皮白净、气质却略显阴鸷的中年官员，正是新任不久的州府通判周文彬。周通判嘴角习惯性地向下撇着，眼神在人群中逡巡，带着一丝不易察觉的审视，仿佛在掂量着这偌大书院的分量。前任李通判及其党羽被连根拔起、革职查办的余波，似乎并未在这位继任者身上留下多少警醒的痕迹，反多了几分取而代之的志得意满。
“当——当——当——”
三声悠长清越的铜磬声自辩经台上传来，由书院司仪敲响。广场上所有的喧嚣如同被无形的利刃切断，瞬间归于一片深潭般的寂静。千百道目光齐齐投向高台。
山长苏文瀚缓缓起身，走到台前正中。他并未刻意提高嗓音，那平和却极具穿透力的声音便清晰地回荡在广场上空：“诸位大人，诸位贤达，诸位同窗。经者，常道也。辩者，明理也。今日盛会，非为争一时口舌之利，乃为究天人之际，通古今之变，明圣贤之道于心。望诸君畅所欲言，各抒己见，以正视听，以启愚蒙。”
言简意赅的开场后，山长退回主位。真正的交锋，开始了。
辩题由山长亲拟，写在巨大的素绢上，由两名学子展开悬挂于辩经台两侧。
首题为：“天道昭昭，其运行有常乎？抑或惟人心是系乎？”
此问一出，如同投石入湖，激起千层涟漪。台上很快便站起数位年轻学子，引经据典，侃侃而谈。有坚持天行有常，不以尧存不以桀亡；亦有主张天人感应，人心善恶可动天听。然其言论虽有理据，却失之平直，或流于空泛，未能真正点燃台下听众眼中的神采。
直到那个身影从容步上台前。
林晏今日穿了一身雨过天青色的细麻深衣，玉带束腰，更衬得身形挺拔如修竹。他并未急于开口，只是静静地站在台前，目光澄澈平和地扫过下方黑压压的人群。那沉静的气度，自有一种无形的力量，让原本因稍显沉闷而起的细微躁动瞬间平息下去。所有人的目光不由自主地聚焦在他身上，连主宾席上的周通判，也不由自主地微微前倾了身体，眼神锐利了几分。
他开口，声音清朗如玉磬相击，不高亢，却字字清晰入耳：“《易》云：‘天行健，君子以自强不息。’此言天道之健运不息，非外力可易。然《尚书》亦云：‘民之所欲，天必从之。’”他稍作停顿，目光深邃，仿佛穿透了眼前的人山人海，投向浩渺苍穹，“小子愚见，天道有常，如日月更迭，寒暑相推，此其不易之体。然天道亦垂象示人，吉凶休咎，莫不因人心之感召、人事之得失而显。譬如水旱之灾，岂非天行？然究其肇因，或为人君失德，或为吏治不修，人心所悖，遂感召天变。故天道之常，在其运行之轨；天道之变，在应人心之诚伪。体常而达变，方为窥天道之堂奥。”
他引经据典，信手拈来，将看似矛盾的天道有常与人心感应之理，以“体常达变”四字精妙贯通，逻辑严密，圆融无碍。语毕，台下先是一瞬的绝对安静，仿佛连风都凝滞了，随即，如同春雷滚过原野，爆发出第一波由衷而热烈的掌声与喝彩。那声浪自广场中心席卷开来，连主宾席上几位矜持的老儒，也不由得微微颔首，目露赞许。
林晏神色依旧平静，只微微欠身还礼，目光流转间，不经意地掠过台下靠近辩经台左侧的一隅。
在那里，余尘垂首侍立。她今日穿着一身书院杂役统一的青灰色布衣，洗得有些发白，宽大的袖口遮掩着纤细的手腕。长发简单绾在脑后，只用一根最普通的木簪固定，几缕碎发柔顺地贴在光洁的额角和颈侧。她站得笔直，却又极力收敛着自己的存在感，仿佛一株生在石阶缝隙里最不起眼的青苔。
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