伟大航路，伊苏里亚王国的王宫。
国王坐在王座上，盯着手中那份来自五老星的紧急会议通知，眉头拧成了一团。这份通知来得太突然了——圣地玛丽乔亚被摧毁才不过一天，世界政府的紧急会议函就送到了各国。
“陛下，船已经备好了，随时可以出发前往马林梵多。”侍从小心翼翼地汇报。
国王没有回答，只是盯着那份通知，目光在“紧急会议”、“商讨重建事宜”、“关乎世界稳定”等字眼上反复扫过。良久，他疲惫地叹了口气，将通知扔在桌上。
“首相，你怎么看？”
首相面色凝重，低声道：“陛下，恐怕……不妙。圣地被毁，重建需要天文数字的资金。而世界政府的国库……”
“告急了。”国王接话，声音苦涩，“玛丽乔亚都被端了，国库能没事吗？就算没被抢，重建圣地的开销也足够让世界政府破产。”
“正是。”首相点头，“所以世界政府现在急需资金。而资金来源，只有一个——”
国王和首相对视一眼，两人同时说出了那个词：
“天上金。”
“今年的天上金，我们年初已经交过了。”国王握紧了拳头，“按照惯例，一年只交一次。可现在……”
“可世界政府会管惯例吗？”首相苦笑，“陛下，您别忘了，世界政府是制定规则的人。当他们需要钱的时候，规矩随时可以改。”
国王瘫在王座上，只觉得一阵眩晕。
伊苏里亚王国今年收成并不好，民众的赋税已经到了极限。年初那次天上金，几乎掏空了国库，也让国内怨声载道。这才过去半年，如果世界政府要求再交一次……
“他们这是要逼死我们。”国王喃喃道，“叶龙摧毁了圣地，世界政府没钱重建，就要从我们身上榨。可我们也没钱啊……”
“陛下，船队还出发吗？”侍从小声问。
国王闭上眼睛，许久，才缓缓睁开，眼中满是无奈。
“出发。但不要带太多‘礼物’，象征性带一点就行。”他顿了顿，补充道，“至于天上金……我们没钱，国库是空的。就这样告诉五老星。”
“可是陛下，如果五老星不信……”
“那就让他们查。”国王突然有些烦躁，“查了也没钱！我们交过了！一年只交一次！这是规矩！”
首相欲言又止，最终叹了口气。他知道，这是国王最后的挣扎——用规矩当挡箭牌，用惯例当借口。但面对急需资金的世界政府，规矩和惯例，真的有用吗？
“没用也没办法，关键是我们没钱了，就算去了马林梵多，也拿不出半分天上金。”
国王疲惫地揉着眉心，话音刚落，一道清冷又带着几分戏谑的声音，毫无征兆地在大殿内响起。
“哦？没钱，那你们还赶去马林梵多做什么？”
国王与首相猛地一惊，猛地抬头。
只见王座高台之下，两道身影不知何时已伫立在殿中。
男人一身黑色劲装，霸气环绕，正是让世界政府闻风丧胆的叶龙。他臂弯轻揽，身旁依偎着的女子身姿妖娆，蛇形耳环泛着冷光——正是女帝波雅·汉库克。
两人就这般堂而皇之地出现在伊苏里亚王国的王宫深处，如入无人之境。
侍卫瞬间拔剑，却被叶龙淡淡一瞥，浑身僵在原地，连呼吸都不敢重半分。
叶龙缓步上前，目光扫过王座上脸色发白的国王，语气平静，却带着不容抗拒的力量：
“去了，只会被五老星逼着再榨一层血。与其白白送命，不如换一条路。”
他微微顿了顿，一字一句，敲在所有人的心口：
“不如加入我。我不收你们天上金，也不榨取你们国库。谁来欺负你们，我来护着。”
国王浑身猛地一颤，牙齿都轻轻打了个哆嗦，瞳孔骤缩，失声脱口而出：“你是……叶龙！”
这两个字一出，整个王宫大殿的空气都像是被瞬间冻住。
侍卫们脸色惨白，握剑的手不停发抖，却连上前一步的勇气都没有——眼前这个人，是连圣地玛丽乔亚都能踏平、连天龙人都敢屠戮、连世界政府都束手无策的怪物。
但恐惧只持续了短短一瞬。
国王看着空荡荡的国库，看着桌上那份催命般的会议通知，看着国内百姓早已不堪重负的赋税压力，绝望压过了恐惧，竟让他缓缓冷静下来。
他死死盯着叶龙，嘴唇发白，声音带着颤抖却异常清晰：
“我凭什么相信你？”
“世界政府统治了八百年，都在用天上金吸干我们的血。你不过是个海贼联盟，说不收天上金、说庇护我们……我怎么知道，你不是另一个世界政府？”
首相也脸色凝重地扶住王座边缘，低声附和：“叶龙大人，您的实力举世皆知，可我们王国弱小，赌不起，也不敢赌。”
叶龙看着他，语气平淡地下令：
“你照常去马林梵多开会，装作什么都没发生。”
国王一怔：“你……什么意思？”
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