天启七年九月二十八日，辰时初刻。
浦贺水道的晨雾尚未散尽，七道黑烟便自西南海面破雾而出。
三艘“致远”级穹甲巡洋舰一字排开——致远、靖远、平远。舰首劈开灰白雾霭，船身铁甲在晨光中泛着湿冷的铅灰色。
四艘“长运”级武装商船紧随其后，烟囱喷出的煤烟在无风的海面上笔直上升，如同七根支撑天地的墨柱。
潘老爷站在“致远”舰舰桥，举着望远镜观察水道两岸。
这浦贺水道是江户湾咽喉，宽仅三里许。东岸房总半岛丘陵起伏，西岸三浦半岛山峦叠嶂，两相对峙如门户。岸边可见几处简陋的了望台——那是德川家康时代修筑的海防设施，木结构，茅草顶，此刻台上正有武士惊慌地挥舞旗帜。
“老爷，前方有关船。”了望哨报告。
潘老爷调转镜筒。只见水道中央，六条关船正排成横队试图拦截。这种日本巡逻船长约五丈，船首绘着目纹，两侧各有八支长橹，每船载三十余人。为首那条船上，一名身穿裃的武士正举着铁皮喇叭喊话，声音在晨雾中飘忽不定：
“来船停泊！此乃日本国江户湾！速速表明身份！”
说的是日语，带着浓重的关东腔。
刘雄看向潘老爷：“老爷，如何回应？”
“不予理会。”潘老爷放下望远镜，“保持航向航速。他们若敢靠近……”
他顿了顿：“靖远舰鸣炮警告，用88炮，打船头前方五十丈。”
“是！”
命令通过旗语传达。“靖远”舰左舷一门88毫米速射炮调整角度，“砰”一声闷响，炮弹呼啸而出，在为首关船前方约八十米处落水，激起三丈高的白色水柱。
那关船上的喊话戛然而止。
六条关船如同受惊的鱼群，慌乱地向两侧散开。不是他们胆小——这些浦贺奉行所的水军武士，平日也见过荷兰、葡萄牙商船，甚至与朝鲜通信使船打过交道。但从未见过这样的船：无帆自航，速度惊人，而且能在二百丈外精准地将炮弹打在预定位置。
更让他们恐惧的是船速。关船满橹疾划，航速不过六节。那铁甲舰却以至少十二节的速度从容驶过，船尾螺旋桨搅起的白浪，将关船冲得左右摇晃。
“追……追不上！”一名橹手绝望地喊。
浦贺奉行所了望台上，奉行石川忠纲面如死灰。他今年五十二岁，任浦贺奉行已八年，从未遭遇这等状况。按幕府海防条例，外船入湾须先停泊浦贺，接受检查，领取通行文书。可这七条铁甲船，根本视条例如无物。
“快！”石川嘶声下令，“点烽火！三柱黑烟，急报江户！”
三名足轻慌忙点燃烽火台。浸了鱼油的柴草冒出滚滚黑烟，一柱，两柱，三柱——这是最高级别的外敌入侵警报。
但铁甲舰队早已驶过浦贺水道，深入江户湾内湾。
午时正刻，舰队驶抵横须贺冲。
此处是江户湾西岸要地，幕府在此设有造船基地。从舰上望去，可见岸边五处简易船坞，其中三处正有安宅船在建。船体骨架已经搭起，数十名船匠如蚁群般在脚手架上忙碌。岸边堆积着如山的木材——吉野杉的淡黄色、木曾桧的浅红色，在秋阳下格外醒目。
“停工！都停工！”
一个身穿褐色直垂的武士在岸边奔走呼喝，腰间的太刀鞘拍打着大腿。他是横须贺御船手奉行小田切正信，负责督造幕府战船。此刻他额头冒汗，看着湾内七条铁甲巨舰，心脏狂跳。
“所有船匠、搬运夫，立即撤往山上！快！”
数百名工匠丢下工具，惊慌奔逃。锯子、刨子、墨斗散落一地，刚刨好的船板横七竖八。
小田切正信则奔向码头。
那里停泊着横须贺水军的二十余艘战船——
十余艘小早船、五艘关船，还有三艘安宅船。最大的安宅船“白山丸”长三十米，船楼三层，侧舷开有十二个炮窗，此刻正有水手匆忙推出大筒。
“出港！拦住他们！”小田切跳上“白山丸”，对船长吼道。
“奉行大人，那船……”船长面露难色。
“出港！”小田切拔出太刀，“将军殿下有令，外船擅入江户湾者，击沉勿论！”
二十余艘战船勉强驶出码头，在湾内排成松散的横队。“白山丸”居前，船长举起铁皮喇叭，用生硬的汉语喊道：
“明国船队！此乃日本国江户湾！速速停船！否则攻击！”
声音在海面上飘荡。
“致远”舰舰桥上，潘老爷笑了。
“让他们看看什么叫船。”他对罗海龙道，“令靖远舰右舷齐射，目标——那边那个无人荒岛。别打船，打岛。”
“明白！”
靖远舰缓缓右转，将左舷对准三百丈外的一座荒岛。那岛不大，约莫百丈方圆，岛上岩石裸露，长着些稀疏的灌木。
五门150毫米副炮同时调整俯角。
“预备——”
“放！”
轰轰轰轰轰——
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