晨光彻底驱散了夜色，镇国公府在一种异样的肃穆中开始了新的一天。下人们噤若寒蝉，交换着心照不宣的眼神，昨日还风光无限的芙蓉院一夜之间沦为禁地，而那位一向以“病弱”示人的大小姐，竟在雷霆风暴后执掌了中馈对牌。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了府中每一个角落，也传到了薇兰苑。
“哐当！”一声脆响，上好的官窑白瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷片和温热的茶水四溅开来。沈柔薇胸口剧烈起伏，娇美的面容因愤怒和恐惧而扭曲，她死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心。
“她凭什么？！那个病秧子凭什么！”她声音尖利，带着难以置信的绝望，“娘呢？我要见娘！他们把我娘怎么样了？！”
贴身丫鬟春桃战战兢兢地跪在一旁收拾碎片，声音发颤：“二小姐，奴婢……奴婢打听不到芙蓉院的消息，守卫全是国公爷的亲兵，谁也不让靠近……只听、听说大小姐一早就去了书房，然后……然后就接了管家对牌……”
“管家对牌……”沈柔薇踉跄一步，跌坐在绣墩上，浑身发冷。母亲下落不明，凶多吉少；舅舅柳承宗被京兆尹带走；如今连中馈之权都落到了沈惊鸿手里！这意味着什么？意味着她沈柔薇在府中的地位一落千丈，意味着她失去了最大的倚仗！往日那些巴结奉承她的下人，此刻怕不是在背后嘲笑她！
恐惧如同藤蔓般缠绕上心脏。母亲做的事，她隐约知道一些，如今东窗事发，沈惊鸿会放过她吗？父亲……父亲还会像以前那样疼爱她吗？
“不行……我不能坐以待毙……”沈柔薇猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，“去，给我更衣，我要去见父亲！”她必须去探探父亲的口风，必须想办法挽回颓势！
……
惊鸿院内，沈惊鸿并未立刻翻看那些堆积如山的账册，而是先召见了惊鸿院原有的下人。她目光平静地扫过下面垂手侍立的七八个婆子丫鬟，这些都是原主母亲慕容氏留下的老人，或是府中的家生子，背景相对清白，在柳姨娘掌管中馈时备受打压，只能做些粗使活计。
“从今日起，含珠和司棋升为一等大丫鬟，掌管院内大小事务。”沈惊鸿声音清越，带着不容置疑的威严，“张嬷嬷，你是我母亲的陪嫁，资历最深，日后院内仆役的管教、份例发放，由你负责。”
被点名的张嬷嬷激动得老泪纵横，连忙跪下：“老奴定当尽心竭力，不负大小姐重托！”她等这一天等得太久了。
沈惊鸿又提拔了两个看起来机灵稳妥的二等丫鬟，补充到身边伺候。一番人事安排，迅速稳定了惊鸿院内部，也向府中昭示，她并非毫无根基。
处理完院内事宜，沈惊鸿才开始着手处理中馈事务。她首先让人叫来了负责采买和厨房的两个管事。这两人都是柳姨娘的心腹，往日没少从中捞取油水，此刻站在沈惊鸿面前，腿肚子都在打颤。
沈惊鸿并没有立刻发作，只是慢条斯理地翻看着他们呈上来的账本，指尖在某些明显不合常理的支出上轻轻划过。
“陈管事，这上月的采买单子，市面上的猪肉十五文一斤，你这账上记的是二十文；时令蔬菜也比市价高了近三成……还有这厨房的日常用度，光是柴炭一项，就比去岁同期超了五十两……”沈惊鸿声音不高，却字字如刀，戳在两人的心尖上。
陈管事冷汗涔涔，试图辩解：“大小姐明鉴，这、这市价时有浮动，而且咱们府上采买的都是上等货色……”
“哦？上等货色？”沈惊鸿抬起眼，眸光锐利如冰，“那我倒要问问，既然采买的是上等货色，为何前几日老夫人小厨房抱怨送去的食材品相不佳？莫非是你们以次充好，中饱私囊？”
“不敢！奴才不敢！”两个管事噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“不敢？”沈惊鸿合上账本，声音冷了下去，“账目不清，价格虚高，证据确凿。念在你们在府中多年，即刻起，卸去管事之职，所有贪墨款项，限三日之内双倍退还府库，否则，便送去京兆尹衙门，按盗窃论处！”
两人面如死灰，瘫软在地，连求饶的话都说不出了。他们知道，这位新上任的大小姐，绝非心慈手软之辈。
沈惊鸿雷厉风行地处置了两个油水最厚的管事，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间震慑住了府中所有还在观望的下人。一时间，各处管事无不心惊胆战，纷纷重新核对账目，生怕下一个就轮到自己。
……
午后，沈惊鸿正在翻阅人事名册，含珠进来禀报：“小姐，二小姐来了，说要见您。”
沈惊鸿眉梢微挑，放下名册：“让她进来。”
沈柔薇走了进来，她显然是精心打扮过，穿着一身藕荷色的襦裙，显得楚楚可怜，眼眶微红，像是哭过许久。她看到端坐在主位上的沈惊鸿，一身湖蓝长裙，气度沉静，与往日病弱的形象判若两人，心中嫉恨如毒蛇般噬咬，面上却挤出几分哀戚。
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