江城的晨雾还未散尽，带着南境特有的湿润水汽，缠绕在斑驳的城墙上。城头悬挂的周仓首级已被撤下，取而代之的是明黄色的朝廷圣旨与“镇国女侯奉旨平南”的玄黑大旗，风一吹，旗面猎猎作响，将昨日的血腥气冲淡了不少。街道上，百姓们三三两两走出家门，看着沿街巡逻的惊鸿卫与归顺的江城守军，眼中的惶恐渐渐褪去，取而代之的是久违的安稳。
沈惊鸿一身月白锦袍，腰悬软剑与御赐金牌，缓步走在江城主街之上，冷锋与林岳一左一右随行，身后跟着十名精悍的惊鸿卫。街道两侧的商铺陆续开门，摊贩们摆开货品，孩童们追跑打闹，偶有百姓瞥见沈惊鸿，连忙躬身行礼，口中低声唤着“女侯安好”，态度恭敬又带着几分亲近。
昨日破城之后，沈惊鸿并未纵容士兵劫掠，反而第一时间下令封存府库、安抚百姓，将周仓私占的良田与商铺尽数归还给原主，又开官仓放粮，救济城中贫苦百姓。不过一夜功夫，这位传闻中铁血狠厉、连皇子与宗室都敢制衡的镇国女侯，便在江城百姓心中扎下了仁厚严明的根基。
“郡主，城中秩序已完全恢复，降兵一千两百人，经筛查，剔除了周仓的心腹死士三十余人，剩余的皆愿归顺朝廷，编入林将军麾下听用。”林岳快步跟上沈惊鸿的脚步，手中捧着一册名册，声音里难掩振奋，“城中士族与乡绅也纷纷前来拜见，送来粮草千石、银两五万两，还有不少青壮主动报名参军，想要追随女侯，平定南境之乱。”
沈惊鸿微微颔首，目光扫过街边一家刚开门的布庄，掌柜正笑着招呼客人，全然不见昨日战乱的慌乱。“南境百姓苦割据久矣，只要我们坚守军纪、安抚民生，人心自然会向着朝廷。赵坤盘踞十余年，只知横征暴敛、养兵自重，从未将百姓生死放在心上，失了民心，便失了根本，这便是他必败的缘由。”
她顿了顿，接过林岳手中的名册，指尖划过上面的名字，语气平淡却带着不容置疑的威严：“降兵整编之事，交由林将军全权负责，惊鸿卫抽调百人协助操练，务必剔除异己，确保军队只听朝廷调遣。至于士族送来的粮草银两，悉数登记入册，用于军饷与民生，不得私吞分毫，若有敢贪墨者，军法处置。”
“末将遵命！”林岳躬身领命，心中对沈惊鸿的敬佩又添了几分。这位年仅十五便重生归来、一手搅动朝堂与江湖风云的嫡女，既有杀伐决断的铁血手腕，又有体恤民生的仁心格局，远胜朝堂上那些只会空谈礼制的文臣与拥兵自重的武将。
三人行至江城渡口，黑水河江面宽阔，水波粼粼，数十艘漕运船只停泊在岸边，船夫们正忙着装卸货物。往日里，这里是赵坤搜刮南境盐铁、运往靖江城私库的必经之路，渡口常年被赵坤的亲信把持，商船过境需缴纳重税，百姓渡船更是动辄被勒索，苦不堪言。
而今日，渡口之上再无横征暴敛的兵卒，只有几名归顺的守军维持秩序，商船、民船有序往来，一派平和景象。沈惊鸿扶着渡口的石栏，望着滔滔江水，目光落在江面上一艘不起眼的乌篷船上——那是幽冥阁南境分舵的联络船，灰雀应当已在船上等候。
“林将军，你先返回城主府，处理降兵整编与士族联络事宜，不必随我前往渡口。”沈惊鸿吩咐道，“另外，派人将江城破城、四城守将归顺的消息，快马送往京城，禀报陛下，告知南境战局进展，再请陛下调拨一批粮草与军械，支援南境平叛。”
“末将明白！”林岳知道沈惊鸿要与幽冥阁暗线议事，当即躬身告退，带着亲卫转身离去。
待林岳走远，沈惊鸿带着冷锋迈步登上乌篷船。船舱内陈设简单，一名身着灰布短打、面容普通的男子立刻起身行礼，正是幽冥阁南境分舵舵主灰雀。船舱案上，铺着一张详尽的黑水河布防图，图上标注着水匪、漕运、赵坤水军的分布位置，密密麻麻，一目了然。
“郡主，属下已按照您的吩咐，联络上张顺，部署妥当。”灰雀躬身禀报，声音压得极低，“翻江龙昨日收到赵坤的密信，命他三日后率三千水匪，沿黑水河而上，袭击衡山城与江城之间的漕运线，截断我军粮草补给。张顺已假意应下，暗中联络了麾下两百余名心腹，约定三日后动手之时，刺杀翻江龙，掌控水匪船队，转而配合我军，突袭黑石渡。”
沈惊鸿走到案前，指尖点在黑水河中游的乱石滩，那里是翻江龙水匪的老巢，也是前往黑石渡的必经之路。“翻江龙生性多疑，张顺贸然行刺，恐有变数。你让张顺不必急于动手，先假意配合翻江龙袭击漕运，待船队行至乱石滩下游的浅水区，再以信号为号，发动兵变。浅水区水浅，翻江龙的大船无法施展，我会命冷锋率一千惊鸿卫，在岸边设伏，一举剿灭顽抗的水匪，确保张顺顺利掌控船队。”
“属下明白，即刻便派人传信给张顺。”灰雀连忙应下，又取出一封密信，递到沈惊鸿面前，“郡主，这是靖江城传来的最新密报，赵坤得知江城破城、四城守将归顺后，勃然大怒，将软禁在靖江城的五名士族族长杖责一顿，关押得更紧，还扬言要将这些士族满门抄斩，震慑南境所有不服之人。另外，赵坤已命其弟赵虎，从黑石渡抽调一万兵力，增援靖江城，严防我军北上，又派人前往陵城，命陵城守将赵虎（赵坤义子）加固城防，随时准备驰援靖江城。”
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