玉泉山的新柳已抽齐嫩色，风一吹便拂过惊鸿书院半成的讲堂飞檐，将琅琅书声卷得满山林都是。
沈惊鸿立在书院最高处的观星台之上，素色常服被山风拂得轻扬，腰间未佩兵符印信，只悬了一枚简易的墨玉簪，看上去清雅如寻常书院山长，眼底却藏着阅尽风云的沉定。她手中握着一卷刚从江南送来的密线情报，指腹轻轻摩挲着纸页上微不可查的暗纹，眸色渐冷。
“郡主，这是江南分舵昨夜八百里加急送来的密报，用的是幽冥阁最高密级传讯。”冷锋垂首立在阶下，玄色劲装一丝不苟，语气里带着几分凝重，“慕容渊近日动作频繁，以江南商会之名联络了浙、闽、苏三地十七家世家，私购铁器、硝石，暗中打造兵器甲胄，五毒教毒姑传来消息，慕容渊已将半数死士调入姑苏城内，似是要借下月江南龙舟盛会之机，举事造势。”
沈惊鸿缓缓将密卷合拢，收入袖中，目光越过层层叠叠的校舍，望向江南方向。
姑苏慕容，前朝废太子遗脉，蛰伏三十年，借商贸之名敛财，借五毒教之力养死士，借世家门阀之荫布暗线，上一世便是这股势力暗中推波助澜，与萧彻、沈柔薇勾结，给镇国公府扣上通敌叛国的死罪。今生她虽提前清算了京中奸佞，却终究让这颗毒瘤在江南生根发芽，如今竟要借盛世将起之时跳出来作乱，当真不知死活。
“毒姑那边可有异动？”沈惊鸿声音清淡，听不出半分怒意。
“回郡主，毒姑谨遵约定，已将慕容渊死士布防、兵器藏匿点、世家联络暗号尽数送出，只是她身边被慕容渊安插了十余名心腹监视，行动受限，无法再传递更详尽的情报。”冷锋回道，“另外，江南丐帮分舵舵主来信，说近期有不明身份之人在江南各码头散布谣言，称郡主兴书院、改礼制是要颠覆大胤正统，蛊惑百姓抵触新政，丐帮弟子想要阻拦，却被一群蒙面高手打伤，手法与五毒教弃徒如出一辙。”
“谣言？”沈惊鸿轻笑一声，笑意未达眼底，“慕容渊倒是会挑路数，知道明着对抗不过朝廷，便想用市井流言动摇民心，可惜他算错了一件事——新政惠及万民，书院给了寒门出路，百姓不是几句谣言就能蒙蔽的。”
她转身走下观星台，青石台阶被春雨润得微凉，步伐稳而坚定：“传我命令，陆君邪率幽冥阁半数精锐，三日内隐秘潜入江南，接管江南分舵、丐帮归顺弟子、五毒教内部暗线，全面监控慕容渊一举一动，不许打草惊蛇，只需将其党羽脉络、藏匿据点一一摸清。”
“属下遵命。”冷锋躬身领命。
“还有，”沈惊鸿顿住脚步，补充道，“江南龙舟盛会，朝廷会派礼部官员前往主持，你挑选二十名精锐惊鸿卫，伪装成随行护卫，一同南下，明为保护礼部官员，暗为接应陆君邪，一旦慕容渊有举事迹象，即刻封锁姑苏城所有出入口，不许一人一马逃出城。”
“是！”
吩咐完江南事宜，沈惊鸿径直走向书院东侧的演武场。
此刻演武场上人声鼎沸，三百余名通过初试的寒门学子正分成数队，在军中教习的指导下练习基础拳脚与队列阵型。这些学子大多出身贫寒，从未接触过武学，却个个眼神坚毅、汗流浃背，没有一人叫苦退缩——他们深知，这是他们这辈子唯一能摆脱寒门命运、为国效力的机会，而给他们这个机会的，正是台上那位风华绝代的镇国长公主。
见到沈惊鸿走来，演武场上的教习立刻停下指令，高声唱喏：“参见长公主！”
三百学子齐刷刷转身，单膝跪地，声音整齐洪亮，震得演武场尘土微扬：“学生参见长公主！公主千岁千千岁！”
沈惊鸿抬手示意起身，目光缓缓扫过一张张年轻而赤诚的脸庞，心中微暖。
这些少年，是大胤未来的根基，是打破门阀垄断的利刃，是她开创盛世最鲜活的力量。与那些养尊处优、眼高手低的世家子弟不同，他们吃过苦、受过难，更懂民间疾苦，更知新政可贵，只要加以栽培，将来必成国之栋梁。
“都起来吧。”沈惊鸿的声音清亮温和，却带着一股让人不由自主信服的力量，“今日不练阵型，不考策论，本侯给你们出一道实务题。”
学子们纷纷起身，眼中满是好奇与期待。
“近日，江南有人散布谣言，污蔑新政、蛊惑民心，地方官吏处置不力，百姓心生疑虑。”沈惊鸿语气平淡，却直指核心，“若你们是当地县令，该如何平息谣言、安抚民心、稳固地方？一炷香时间，写下对策，交予教习，本侯亲自批阅。”
此言一出，学子们瞬间凝神思索。
以往书院考策论、算学、农桑，皆是书本知识，今日长公主竟出了一道实打实的地方政务难题，这不仅是考学问，更是考应变、考心性、考对新政的理解。
学子们纷纷快步跑到场边的书案前，提笔疾书，有的眉头紧锁、反复斟酌，有的胸有成竹、落笔如风，演武场上只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
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