万寿岭的繁华，是肉眼可见的蓬勃生机，是能攥出热气的人间烟火气。
平整宽阔的青石大道从城门口一直铺展到城主府前，路面被往来车马碾磨得光滑透亮，道旁的梧桐树枝繁叶茂，撑开了一片连绵的绿荫。
绿荫之下，鳞次栉比的商铺一间挨着一间，绸缎庄的幌子上绣着金线缠枝莲，粮油铺的门板上沾着细碎的麦麸，铁匠铺里传来叮叮当当的敲打声，药香与酒香混着街边小吃摊的油香，在风里酿出一股子勾人的暖。
大道两侧早已被挤得水泄不通，男女老少摩肩接踵，一张张黝黑的、带着风尘的、却又满是笑意的脸庞，都齐齐望向大道尽头那支缓缓行来的队伍。
“李查德领主！”
不知是谁先喊出了一声，紧接着，山呼海啸般的欢呼便席卷了整条长街。
“李查德大人凯旋了！”
“万兽岭永世追随大人！”
呼喊声浪一层高过一层，震得人耳膜嗡嗡作响，好些孩童被这阵仗惊得又哭又笑，被父母紧紧搂在怀里，指着队伍最前方那道挺拔的身影，咿咿呀呀地跟着喊“大人”。
李查德端坐于高头大马之上，一身玄色劲装勾勒出宽肩窄腰的利落线条，腰间佩剑的剑穗随风轻摆，剑鞘上镶嵌的蓝宝石在日光下熠熠生辉。
他抬手，向着两侧的民众缓缓颔首致意，指尖掠过鬓角新生的几缕银丝，眼底漾着难以言喻的欣慰与感慨。
一年了。
他穿越到这个剑与魔法并存、人族与兽族纷争不休的异世，已经整整五年。
犹记初来乍到之时，他不过是个流落街头的异乡客，靠着脑海里那些来自后世的零碎知识，才勉强在这片土地上站稳脚跟。
那时的一村岭，还是德玛帝国边陲一个被遗忘的小镇。
随着城门大开，商旅往来不绝，万兽岭的市集一日比一日热闹，绸缎、茶叶、皮毛、铁器源源不断地流入小镇，又从这里运往帝国的四面八方。
商税的流水逐日攀升，非但没有因为削减而减少收入，反而让万兽岭的府库日渐充盈。
人多了就有墙机，赚钱了拿出钱来添置新衣、修建房屋；商铺赚了银钱，便舍得雇佣更多人手，让那些游手好闲的流民有了营生。
此刻，看着街边一张张洋溢着喜悦的脸庞，听着那此起彼伏的欢呼，李查德的心情格外舒畅。他勒住马缰，目光扫过这片欣欣向荣的土地，胸中涌起一股豪情。
他不再是那个孑然一身的异乡客了。
如今他的领地，早已不是一村岭这一座小镇。
北至兽族帝国的边境线，南抵兽角城，西接蜥蜴人沙漠，东连两界镇。
他的麾下，更是猛将如云，士卒如雨——重甲步兵、轻骑兵、弓弩手、各种兽人武装应有尽有加起来足足有十万之众。
十万大军，旌旗蔽日，铁骑踏尘，这在一年前，是他连做梦都不敢想象的景象。
“驾！”
李查德轻轻踢了踢马腹，骏马踏着稳健的步子，朝着城门口行去。
离那灰黑的城门还有几十步远时，城门下早已列队等候的人群忽然齐齐躬身，动作整齐划一，如一片倒伏的麦浪。
为首的是个身材瘦小、眼神却格外精明的汉子，正是他一手提拔起来的亲卫队长，外号“瘦猴”。
瘦猴的嗓门向来洪亮，此刻更是憋足了力气，带着千军万马的气势，高声喝道：
“恭迎领主大人凯旋而归！”
话音落下，他身后的文官武将、亲卫侍从，数百人齐声应和：
“恭迎领主大人凯旋而归！”
紧接着，城门两侧列队的持械士兵，手握长枪，腰佩利剑，铁甲铿锵作响，他们昂首挺胸，声震云霄：
“恭迎领主大人凯旋而归！”
三声高呼，一声比一声响亮，惊得大道旁的梧桐叶簌簌飘落，惊得天边的流云都似是凝滞了一瞬。
李查德翻身下马，伸手扶起瘦猴，拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“都辛苦，都起来吧。”
他收服兽族帝国的消息，想必早已传遍了领地的每一个角落。这一战，他以雷霆之势攻破兽族王城，却没有对兽族子民赶尽杀绝，这不仅为他的领地增添了一道坚固的屏障，更让他的威名响彻了整片大陆。
现在名义上，万兽岭依旧归德玛帝国管辖，他理查德还是帝国册封的侯爵。
可实际上，他的领地早已是独立王国，军政财赋一手抓，帝国的诏令传到这里，不过是一纸空文。
李查德环视着眼前一张张熟悉的面孔，心中暖意融融。他正要开口说些什么，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声，一名斥候翻身下马，单膝跪地，神色凝重地禀报道
：“启禀领主大人，平安镇急报——德玛莎莎公主亲临平安镇，处理哈斯卡拉子爵杀人一案，如今平安镇局势动荡，恐有变故！”
“哈斯卡拉？”李查德的眉头微微蹙起。
这个名字，他倒是有些印象。此人是德玛帝国的老牌贵族，仗着家族势力庞大，在平安镇一带横行霸道，鱼肉百姓，早就有人将他的恶行告到了他的案前。
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