第一节：山深闻鹧鸪，女初长成
话说在那重峦叠嶂、云雾缭绕的湘西地界，千峰竞秀，万壑藏幽，有一处僻远幽深、近乎与世隔绝的小山村，蜷缩在群山怀抱之中，名曰“栖凤坳”。这村名起得雅致，仿佛曾有凤凰栖落，带来过祥瑞，然而现实中，它却是个实打实的穷乡僻壤，被巍巍青山紧紧环抱，也被深深锁住了通往外界的路途。
交通极其闭塞，仅有一条依着山势、被岁月和脚步磨得光滑的崎岖石阶小径，如同险峻山体上一道细微的疤痕，蜿蜒曲折地通向山外。每逢雨雪天气，这条路便泥泞不堪，甚至时有塌方，彻底断绝了与外界那本就微弱的联系。村中耕地稀少得可怜，只在山坳间稍微平缓的角落，东一块西一块地开辟出些巴掌大的梯田，像给大山打上的几块补丁，村民们辛勤耕作，产出却往往仅够糊口，年景不好时，还需以野菜杂粮度日。因此，多数人家不得不仰仗大自然的些许馈赠——男人们进入那危机四伏的深山老林狩猎、采挖些珍贵山货，女人们则在家编织些粗糙却结实的竹器，以此勉强换取盐铁等必需品，维持着清贫而坚韧的生计。
村外，景象更是原始而苍茫。古木参天，浓密的树冠层层叠叠，几乎遮蔽了天日，只有些许斑驳的光影能挣扎着透射下来。粗壮的藤蔓如同巨蟒般在林木间纠缠攀附，织成一张巨大的、生机勃勃又暗藏危险的绿网。空气中终年弥漫着湿润的、混合着腐殖土与各种草木的浓郁气息，以及那山深处飘荡而来、若有若无的淡淡瘴雾，使得整个环境既充满了蓬勃的生命力，又透着一股子难以言喻的幽闭与神秘。而最令人印象深刻的，便是那日复一日、从不间断的鹧鸪啼鸣声，“行不得也哥哥——行不得也哥哥——”，一声声，一遍遍，凄清婉转，穿透层层林雾与山峦的幽寂，传入村中，仿佛是大山自身发出的叹息，为这僻静的村落更添几分难以排遣的苍凉与孤寂。
在这栖凤坳的东头，地势稍稍平缓些，傍着一湾不知源头的清浅溪流，溪水清澈见底，常年潺潺流淌，撞击着水中光滑的卵石，发出悦耳的泠泠之声。溪边歪歪斜斜地生长着三五株不知年岁的老柳树，枝条繁茂，春夏时节绿荫如盖，秋冬则显出一副虬劲苍老的姿态。就在这溪畔柳旁，居住着一户姓苏的人家。
当家的男人名叫苏老憨，人如其名，是个老实巴交、甚至有些木讷的樵夫。他身材不高，却十分精壮，常年的山林劳作使他皮肤黝黑发亮，脸上刻满了风霜与艰辛的痕迹。他话不多，像山里的石头一样沉默寡言，除了每日上山砍伐些柴火挑到山外小镇换些微薄钱粮，便是依着季节进山采些蘑菇、笋干、草药之类的山货，贴补家用。他是家中的顶梁柱，用最原始的力气，默默支撑着这个清贫的家。
他的妻子，人称苏秦氏，年轻时或许还有些山野女子的健朗，但如今年纪渐长，加上生育后落下的病根，身体变得十分孱弱，面色总是带着一种不健康的蜡黄，仿佛一阵风就能吹倒。她常年离不开那散发着苦涩气味的药罐子，需得用药仔细吊着精神。即便如此，她仍是强撑着病体，在家中操持着所有琐碎的家务，洗衣、做饭、缝补浆洗，将那个简陋的家打理得尽可能整洁温暖。她的眉宇间总带着一股散不去的愁绪与疲惫，是对自身病体的无奈，也是对家计艰难的忧虑。
夫妻俩膝下唯有一女，视若珍宝。苏老憨虽憨厚少言，却也希望女儿能有些不一样的气质，莫要像这山野一般粗粝，于是请教了村里唯一识得几个字的老人，给女儿取了个雅致的名字——湘雅。这名字，在这遍地是“妞”、“妹”、“丫”的山坳里，显得格外清新脱俗，也寄托了这对贫苦父母对女儿最朴素的祝愿。
这苏湘雅，年方十八，正是人生中最鲜艳明媚、如同沾露带霞山花般的美好年纪。她并非那等浓艳逼人、倾国倾城的绝色，却生得极是清丽脱俗，别有一番风致。宛如这云雾缭绕的深山幽谷中，避开喧嚣、悄然于寂静处独自绽放的一株空谷幽兰，不争不抢，却自有一股沁人心脾、难以言喻的灵秀之气，让人见之忘俗。
她的肌肤不算顶白，并非养在深闺的苍白，而是常年浸润山风水气、透着健康活力的细腻蜜色，光滑而富有生机。因时常帮着父亲做些力所能及的轻省活计，如采摘山茶、晾晒药材等，她的脸颊总是自然而然地透着一抹娇艳的红润，如同熟透了的水蜜桃尖儿上那一点最动人的绯色，鲜活而生动。
她的眉生得极好，无需描画便如远山含黛，自然而富有韵律地舒展开来，衬得一双眸子愈发清亮。那双眼睛，更是她脸上最动人的所在。眼瞳是极深的墨色，却清澈得如同山涧最清冽的泉水，能一眼望见底下的纯粹与坦诚；而当她眨动眼睛，或是嫣然一笑时，那眸子里又仿佛藏着无数细碎的星子，亮晶晶地闪烁着光芒，顾盼流转之间，总是带着几分未经世事的纯净、对山外广阔天地懵懂而热切的好奇、以及一种天生的、未曾被世俗磨灭的烂漫天真。
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