石脊的安排迅速而高效。零、夜魅和狩（默）被安置在营地边缘一个相对独立的、由厚重帆布和净化符文布（一种绘制了特殊符号、据说能微弱过滤能量污染的布料）搭建的隔离帐篷里。帐篷内部空间不大，但干燥、整洁，铺着干净的草垫和几张兽皮。云母带来了一个简易的医疗箱，里面有基础的消毒药剂、绷带，以及几株晒干的、散发出清新苦涩气味的草药。
“先把外伤处理好。这些草药泡水喝，能帮助稳定精神，抵抗轻微污染。” 云母语气平和，但动作麻利，不容拒绝地开始检查夜魅手臂上被“不洁”粘液溅射到的灼伤处。零的旧伤也被重新处理，涂抹上一种清凉的、带着微弱能量波动的药膏。
狩被安置在帐篷最里面，云母仔细检查了他皮肤下的幽紫纹路，眉头紧锁。“这种污染……很复杂，混合了知识侵蚀、高维能量残留和……某种我从未见过的‘活性’。我们的草药对他效果恐怕有限。不过……” 她看向零，“石脊领队说，如果岩层下的东西真如我们所推测，或许能提供一些压制或疏导的思路。在这之前，只能尽量维持他的生命体征平稳。”
接下来是“检查”。并非严苛的审讯，而是一种温和但全面的能量感知与记录。石脊亲自操作一台改装过的、看起来像旧时代脑电图仪和辐射探测仪结合体的设备，连接着几个贴片，分别贴在零、夜魅的额头和手腕。设备发出低沉的嗡鸣，屏幕上滚动着复杂的波形和数据。
“放松，不要抵抗。” 石脊叮嘱道，“只是记录你们体内的能量残留特征和污染指数，建立档案，也评估你们对‘不洁’污染的实际抗性等级。”
零尽力放松身体，但精神却高度集中。他小心翼翼地控制着体内那被“冻结”的螺旋力量，不让其显露出过多异常。石脊的仪器似乎主要探测的是污染性、混乱度和生命体征，对力量本质的辨析并不深入。最终，屏幕上显示的数据让石脊面色更加凝重。
“污染指数……比预想的低。尤其是你，零。” 石脊指着屏幕上代表零的一条相对平缓的曲线，“接触过‘污泉’，竟然还能将‘不洁’污染压制到这种程度……你提到的‘古老防御知识’和‘临时庇护’，恐怕比你说的重要得多。” 他没有追问，只是深深看了零一眼，“至于这位女士（夜魅），精神创伤严重，但污染指数也不算高，意志力值得肯定。而你们的同伴……” 他看向狩的数据，摇了摇头，“他的情况已经超出了仪器常规监测范围，是个高危‘污染-信息混合体’。”
检查完毕，石脊收起仪器。“初步评估通过。你们可以留在营地，但活动范围限于隔离区和指定的工作区域。明天开始，参与岩壁挖掘工作。夜魅，你暂时负责协助云母处理后勤和警戒辅助。零，你的能量抗性较高，跟燧石一组，深入挖掘区。”
条件虽有限制，但已是最好的结果。零和夜魅都松了口气。
接下来的两天，他们融入了“枯骨勘探队”的节奏。夜魅在云母的指导下，负责分拣挖掘出的土石样本，处理一些简单的伤口，以及在营地边缘协助了望。工作单调，但对稳定她惊悸未平的精神有一定帮助，也让她与营地里其他几名女性成员有了简单的交流，感受到一丝久违的、属于人类社群的微弱暖意。
零则跟随燧石，深入岩壁下已经挖掘出的、仅容一人通过的狭窄坑道。坑道内潮湿、闷热，空气浑浊，岩壁上不断渗出水珠，带着淡淡的硫磺味和一丝极其微弱、但确实存在的、与“默影城”污秽源泉同源却更加“沉淀”的能量波动。他们用特制的、带有能量感应装置的矿镐和铲子，小心翼翼地进行着“考古”式的挖掘，将挖出的湿土和碎石装入桶中，由外面的人接力运出。
燧石是个沉默寡言但经验丰富的汉子，他教会了零如何分辨岩层中能量反应的细微变化，如何避开可能的结构薄弱点。工作艰苦而危险，零的体力消耗巨大，但体内那被“冻结”的力量，在这种持续接触微弱“不洁”能量（虽然被古老岩层过滤）的环境中，似乎发生着极其缓慢的、难以言喻的适应性变化。那种脆弱的平衡，仿佛在压力下开始自我调整，寻找新的稳定点。
第三天傍晚，挖掘工作取得了突破性进展。矿镐敲开了一片相对松软的岩层后，露出了后面光滑、坚硬、非天然的黑色材质——像是一面墙壁。能量探测仪的读数骤然飙升，指向墙壁后方存在一个巨大的、规则的空腔！
燧石立刻叫停了挖掘，派人通知石脊。很快，石脊带着云母和几个核心队员赶来。经过仔细清理，一面高约三米、宽两米多的、由未知黑色金属（或类似物质）构成的密封门扉，出现在众人眼前。门上没有任何把手或锁孔，只有中央镶嵌着一块巴掌大小、黯淡无光、表面布满奇异蚀刻花纹的暗银色圆盘。
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