“暮光守望者”的回应比预想的更快。仅仅两天后，一份加密到连辉石都需要燧纪提供动态密钥才能解锁的协议草案，连同对方提供的“认知迷雾”装置——一台仅有手提箱大小、表面覆盖着暗银色细密鳞片状纹路、中心镶嵌着一颗缓缓旋转的浑浊灰色晶体的奇异造物——的初步技术参数，摆在了隔离区的秘密会议桌上。
议会高层经过激烈争论，最终由燧纪和少数支持者力排众议，批准了这项风险与机遇并存的交易。协议正式签署：议会将暗色小球的部分数据接口临时开放给“暮光守望者”指定人员（在严密监控下），并在零初步掌握碎片力量后，协助其执行一次针对“腐化节点”的清除任务；作为交换，“守望者”提供“认知迷雾”装置及其操作员，并分享部分关于哈斯塔“观察机制”及对抗“不洁”污染的边缘知识。
装置的到来悄无声息。操作员是一个自称“灰烬”，全身包裹在不起眼的灰色斗篷中、声音低沉沙哑、几乎不露面目的人。他（或她）寡言少语，只与辉石和零进行必要沟通，对装置的原理讳莫如深，只强调它通过发射一种“错位现实认知频率”来干扰和模糊特定类型的超维度感知，效果范围有限，且持续时间取决于装置能量储备和目标“注视”的强度。
“启动后，理论上可以为我们争取到大约四十八小时的相对‘清净’时间。” 灰烬在调试装置时，用他那毫无起伏的声音说道，“但无法完全屏蔽。过于强烈的‘注视’或针对性的‘解析’仍可能穿透迷雾。而且，装置本身可能会吸引其他对‘认知扰动’敏感存在的注意。这是一把双刃剑。”
尽管如此，对于被困在无形目光中的零和研究团队而言，四十八小时已弥足珍贵。
装置被小心翼翼地安置在隔离区核心，与主能量网络和抑制场连接。启动瞬间，一种难以形容的、仿佛空间本身被蒙上了一层磨砂玻璃的感觉弥漫开来。并非视觉上的模糊，而是某种更深层的、涉及信息接收与存在感知层面的“隔阂”。那些烦人的微小错乱——监控跳帧、能量尖峰、莫名的叹息回响——几乎立刻消失了。连零灵魂深处那因“观众”注视而产生的、微妙的被剖析感，也减轻了不少。
研究窗口期开启！
技术团队立刻投入到争分夺秒的工作中。内部加固与隔离方案加速推进，基于“逻辑圣印”次级衍生物的微型“概念隔离单元”设计进入最后的模拟测试阶段。零也重新开始高强度的灵魂层面准备训练，这一次目标明确：在有限时间内，将自己的部分灵魂结构“打磨”成能够容纳和固定那个微型单元的基础。
夜魅（影）被允许参与部分外围警戒工作，她的阴影感知在“认知迷雾”的影响下似乎也稳定了一些。她利用这段时间，重新尝试梳理自身能力，并主动向灰烬请教了一些关于隐匿和反侦察的技巧（虽然对方回答得极其简略）。
狩（默）的状态在“迷雾”笼罩下，似乎也获得了短暂的安宁。幽紫纹路的无规律闪烁停止了，维生舱读数回归到一种死寂般的平稳。然而，这种“平静”反而让辉石有些不安，他担心这是否意味着某种更深层次的“蛰伏”或“适应”。
时间在紧张的忙碌中飞速流逝。三十个小时过去了，研究取得了显着进展。微型“概念隔离单元”的模拟植入成功率提升到了百分之四十（尽管风险依然很高），零的灵魂“打磨”也初见成效。
就在所有人都以为能顺利利用完这宝贵的四十八小时时，异常再次发生——这次，并非来自“观众”，而是源自另一个方向。
隔离区深处，用于临时存放和研究暗色小球以及“逻辑圣印”次级衍生物的高危物品保管库，其多层能量屏障和物理锁，在毫无预警的情况下，发生了极其短暂的、违反常理的同频率共振！
虽然共振只持续了不到零点一秒，且立刻被安保系统压制，但保管库内部的监控记录下了一幅诡异的画面：在那瞬间，暗色小球表面闪过一道与“石语者”符文或“逻辑圣印”都不同的、极其古老、扭曲、如同活体触须蜷缩般的暗影符号！而一块正在被分析的圣印衍生物碎片，其散发的秩序光芒也出现了不自然的偏折，仿佛被某种无形的力量轻轻“拨动”了一下！
这异象立刻引起了最高警戒。辉石和技术团队紧急排查，灰烬也检查了“认知迷雾”装置，确认装置运行正常，干扰并非来自哈斯塔。
“是别的‘东西’……” 灰烬难得地多说了几个字，声音依旧平板，但零似乎听出了一丝……凝重？“符号特征……很古老。与‘不洁’、‘阴影’、‘隐秘’无关。更像是……某种‘潜伏’、‘侵蚀’、‘无形之触’的概念显化。”
这个描述，让零瞬间想起了另一个存在——纱瓦尔约斯！夜吼者，黑暗住民！这位外神曾训斥过阿布霍斯，行事隐秘，执掌黑暗与寂静。难道祂的“目光”或“触须”，也悄然延伸到了这里？是因为“认知迷雾”的扰动？还是因为暗色小球或圣印碎片吸引了祂的注意？
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