暖春谷的黄花还沾着晨露时，队伍已踏上前往上京的最后一段路。耶律柔摘了朵最大的黄花别在发间，风过时，花瓣扫过脸颊，她忽然回头看向宋姜，眼里的光比阳光还亮：“你看，好不好看？”
宋姜正勒着马调整马鞍，闻言抬头，恰好撞见她鬓边的黄花与笑靥，心头莫名一动，忙移开目光：“人比花好看！”
武松在旁咋咋呼呼：“耶律公主戴这花好看！等回了汴京，俺让俺家婆娘也种些，给仙味居当装饰！”
耶律柔笑着摆手，刚要说话，却见燕青从前面疾驰而来，脸色凝重：“哥哥，上京的城门口不对劲！”
众人催马赶上前，果然见城门处站满了辽国士兵，盔甲鲜亮，却个个眼神警惕，不像迎接公主，反倒像在布防。更奇怪的是，城门口的石狮子旁，新立了块木牌，上面用朱砂写着“严查宋使”四个大字。
“怎么回事？”耶律柔攥紧了缰绳，“按说我的人该提前通报，城门不该是这个样子。”
宋姜眯眼看向城头，隐约看见几个熟悉的身影——是耶律达麾下的亲兵，此刻却站在金国细作常站的位置。“怕是宫里真出事了。”他低声道，“耶律洪派去报信的人没回来，说不定已被截杀，现在守城的，未必是辽国自己人。”
正说着，城门处传来一阵骚动。一个校尉模样的人骑着马冲出来，远远就喊道：“公主殿下回来了！属下奉命迎接！”
耶律柔看着那人的盔甲，忽然低声道：“他的护心镜是黄铜的，我辽国校尉用的都是玄铁镜——是假的！”
宋姜立刻对武松使了个眼色：“准备动手！”
假校尉冲到近前，刚要翻身下马，就被武松一记闷棍打翻。周围的“辽兵”见状拔刀就上，却被梁山弟兄们和耶律洪的亲兵团团围住。宋姜的朴刀架在假校尉脖子上，冷声道：“说！谁派你们来的？宫里到底发生了什么？”
假校尉哆哆嗦嗦刚要开口，城头忽然射来一箭，正中他的咽喉！宋姜抬头，只见城头一个黑影一闪而过，显然是怕他说出实情。
“撤！”宋姜当机立断，“退回暖春谷！”
队伍刚退回谷口，就见上京方向冲出数百骑兵，为首的正是完颜昌——他竟然没死，还带着人追到了这里！“宋姜！耶律柔！这次看你们往哪跑！”完颜昌的狼牙棒在阳光下闪着寒光。
“哥哥，你带公主先走！俺跟耶律将军断后！”武松抡起双刀，迎着骑兵冲了上去。
宋姜却摇头：“要走一起走！燕青，带弟兄们守住谷口左侧的断崖，那里是唯一的通道！”他转向耶律柔，“你说的暗哨，是不是就在那断崖上？”
耶律柔点头：“对！那棵老松树就是记号！”
众人且战且退，退到断崖下时，燕青忽然喊道：“哥哥！树上有人！”
宋姜抬头，只见老松树上站着个黑衣人，正往下扔绳梯。“是暗哨！”耶律柔又惊又喜，“他们来了！”
黑衣人扔下绳梯，又扔下来个羊皮袋。宋姜接住打开，里面是张字条，字迹潦草却有力：“宫中有变，太后被软禁，速去北院枢密使耶律斜轸处。”
“是我阿爸的旧部！”耶律柔眼睛一亮，“耶律斜轸手握京畿兵权，若能得他相助，定能救出太后！”
宋姜将字条塞进怀里，对众人道：“快上绳梯！二郎，耶律洪，你们断后！”
完颜昌的骑兵已追到断崖下，狼牙棒砸在岩石上，火星四溅。武松的双刀舞得密不透风，刀光扫过之处，金兵纷纷落马。他忽然瞥见一个金兵拉弓瞄准绳梯上的耶律柔，立刻掷出手中的刀，正中那金兵的手腕！
“快走！”宋姜大喊。
耶律柔在绳梯上回头，见宋姜被金兵围住，心都提到了嗓子眼。她刚要往下跳，却被燕青拉住：“公主别添乱！哥哥自有办法！”
就在此时，断崖上的暗哨忽然射出一排火箭，落在金兵阵中，顿时燃起大火。宋姜趁机纵身一跃，抓住绳梯最下端，借力往上攀爬。武松和耶律洪紧随其后，双刀与弯刀配合默契，挡住了最后一波攻击。
爬上断崖时，宋姜才发现暗哨竟是十几个猎户打扮的人，为首的是个白发老者，见到耶律柔，立刻单膝跪地：“属下见过公主！奉老将军遗命，在此等候多时！”
“张叔！快起来！”耶律柔扶起老者，“我阿爸……”
“老将军是被奸人所害！”张叔眼眶发红，“当年他就料到金国会有异动，特意留下我们这些人，就是为了今日护公主周全！”
宋姜看着崖下被大火阻挡的金兵，松了口气：“张叔，耶律斜轸大人现在在哪？我们急需见他。”
“大人被完颜昌的人监视，住在北院枢密府，门口有金兵把守。”张叔道，“但他每晚都会去城西的‘醉仙楼’喝一杯，咱们可以在那里等他。”
“好！”宋姜对众人道，“休息半个时辰，咱们乔装成猎户，混进上京！”
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