叶灵兮闻言，像是被这话惊得猝不及防，手中的银勺“当啷”一声撞在碗沿，溅起几滴温热的汤汁。她抬眸看向叶清柔，眼底满是“难以置信”，连声音都带着几分不易察觉的“颤抖”：“妹妹这话是什么意思？你我皆是叶家女儿，怎能说出这般话来？”
这副震惊的模样，恰好落在叶清柔眼中。她心中暗喜，只当叶灵兮是真的被自己的“深情”打动，或是被这大胆的想法惊到。她咬了咬下唇，指尖轻轻绞着裙摆，露出一副“委屈又坚定”的模样，仿佛下了极大的决心，才将声音压得更低，凑到叶灵兮耳边，语气带着几分“私密”的恳切：“姐姐，我知道这话不合规矩，传出去定会被人笑话，可我是真心为殿下着想。”
她顿了顿，眼底闪过一丝对权势的渴望，却被刻意掩饰的“深情”覆盖：“你也知道，殿下如今正处在夺嫡的关键时候，为了拉拢咱们叶家，为了稳固自己的势力，付出了多少心血。他费了那么多心思与叶家联姻，如今婚事黄了，不仅颜面受损，连朝堂上的势力都可能动摇。他身边不能没人陪在他身边，替他打理后院，为他分忧解难啊。”
叶灵兮垂眸看着碗中渐渐平静的汤汁，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，掩去眼底的冰冷，只留下“沉默”的模样，仿佛在认真倾听。叶清柔见她没有反驳，胆子更大了些，语气愈发急切，带着几分“豁出去”的坚定：“姐姐，我知道你身子不好，不愿嫁入皇子府卷入纷争，我都懂。若是你真的不愿嫁，那……那我愿意代你留在殿下身边。”
说到这里，她故意停顿片刻，观察着叶灵兮的反应，见她依旧没有动静，才继续说道：“我不在乎名分，真的不在乎。哪怕只是做个侧妃，能留在殿下身边照顾他，为他打理琐事，帮他稳固势力，我也心甘情愿。姐姐，求你成全我，也成全殿下吧。”
她说得情真意切，眼眶甚至微微泛红，仿佛下一秒就要落下泪来，活脱脱一副为了爱情奋不顾身的深情女子模样。可她没注意到，叶灵兮垂在身侧的手，指尖早已悄然攥紧，更没看到叶灵兮眼底那一闪而过的、如同寒冰般的嘲讽——这拙劣的演技，前世她看了五年，早已看得厌烦，如今再看，只觉得可笑至极。
而此刻，卧房门外，晚翠正按照叶灵兮的吩咐，紧紧贴在门板上。她手中握着一截烧黑的炭笔，面前放着一张提前备好的麻纸，将叶清柔的每一句话，都一字一句地记录下来。麻纸粗糙，炭笔的字迹也不如笔墨工整，甚至有些歪歪扭扭，可每一个字都清晰可辨，精准地捕捉到了叶清柔话语中的野心与算计。
晚翠一边记录，一边在心里暗骂叶清柔虚伪。她跟着叶灵兮多年，早就看清了这位二小姐的真面目，如今亲耳听到她说出这般不知廉耻的话，更是气得牙根发痒，手中的炭笔都握得更紧了些，在麻纸上留下几道深深的痕迹。
卧房内，叶灵兮终于缓缓抬起头，眼中带着几分“复杂”与“犹豫”，仿佛被叶清柔的“深情”打动：“妹妹，你……你当真这么想？侧妃的名分低微，日后在皇子府里怕是要受委屈，你何必这般委屈自己？”
“我不委屈！”叶清柔立刻激动地开口，眼中闪烁着对未来的憧憬，连伪装的羞涩都顾不上了，“能留在殿下身边，我就不委屈。再说了，只要我好好表现，殿下定会喜欢我，日后未必没有机会……”说到这里，她突然意识到自己说错了话，连忙住口，脸上泛起一抹“尴尬”的红晕，“我不是那个意思，我只是想好好照顾殿下。”
叶灵兮心中冷笑，果然，野心藏都藏不住。她面上却不动声色，只是轻轻叹了口气，露出“为难”的神情：“妹妹的心意，姐姐都懂了。只是这事事关重大，不仅关乎你的名声，还关乎叶家与三皇子府的关系，我一个人做不了主，还得看殿下的意思。若是殿下真的愿意，我自然不会阻拦。”
“姐姐愿意帮我？”叶清柔眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，激动地抓住叶灵兮的手臂，语气带着几分急切的确认，“你真的愿意成全我？”
叶灵兮不动声色地抽回手臂，端起燕窝汤轻轻抿了一口，语气平淡：“我只是觉得，妹妹的心意难得，若是真能帮到殿下，也是一件好事。只是这事急不得，还需从长计议。你先回去吧，等有了消息，我再告诉你。”
叶清柔见她松口，心中早已乐开了花，哪里还顾得上其他。她以为叶灵兮已经被自己说动，甚至已经默认了她的想法，脸上满是欣喜的笑容，连声道谢：“谢谢姐姐，谢谢姐姐！你放心，我定会好好待殿下，也绝不会忘记姐姐的成全！”
她说完，又说了几句“为殿下付出心甘情愿”的话，才依依不舍地提起食盒，脚步轻快地离开了汀兰院。走到院门口时，她还忍不住回头望了一眼卧房的方向，眼中满是对未来的憧憬，仿佛已经看到自己嫁入皇子府，成为侧妃的场景。
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