景和元年的冬雪,落得比往年更绵密些。养心殿的琉璃瓦上积了一层薄薄的白霜,殿内却暖融融的,地龙烧得正旺,驱散了冬日的寒意。御案之上,堆积如山的奏折旁,放着一叠素色信封,信封上的字迹清秀挺拔,正是叶灵兮从江南寄来的信。
赵景珩放下手中的朱笔,揉了揉发胀的太阳穴,目光自然而然地落在那叠信封上。他随手拿起最上面的一封,指尖拂过冰凉的纸面,嘴角不自觉地扬起一抹笑意。登基已有半年,朝堂之上的党争渐渐平息,北境的边防也趋于稳固,唯有江南的消息,是他每日最期待的慰藉。
“陛下,您都看了一上午的折子了,歇会儿吧?”王德全端着一碗温热的参茶走进来,见赵景珩又在看叶灵兮的信,忍不住笑着道,“这叶姑娘的信,可真是比什么奏折都管用,您一看,眉头都舒展了。”
赵景珩没抬头,指尖划过信上的一行字——“池州入冬,粮价平稳,粟米每石三百文,较上月降二十文,流民无一人受冻挨饿”,声音里带着几分不易察觉的温柔:“她的信里,写的都是实实在在的民生。不像朝堂上的那些奏折,不是粉饰太平,就是互相攻讦。”
他将信纸展开,指着上面的字迹给王德全看:“你看,她记着江南各州的粮价波动,记着孩童的入学率,记着荒地的开垦亩数,连义学堂里添了几张新课桌,收容所里新盖了几间屋,都写得清清楚楚。这些事,哪一件不比朝堂上的争权夺利重要?”
王德全凑上前看了两眼,连连点头:“叶姑娘真是心细如发。就说这粮价吧,户部呈报的折子,只说江南粮价平稳,哪里会写得这般详细?陛下有了这些,治理江南,心里也更有底了。”
“何止是有底。”赵景珩放下信纸,端起参茶喝了一口,暖意顺着喉咙滑进心底,“她的信,就是朕的江南民生簿。朕看着这些数字,就仿佛能看到江南的田野里,流民们正在开垦荒地;义学堂里,孩子们正在琅琅读书;商户联盟的商铺里,丝绸茶叶堆积如山。”
他顿了顿,又拿起另一封信,笑着道:“前几日她来信说,池州的荒地开垦了足足三千亩,明年开春便能种下稻种。朕回信问她,可否在江南推广旱稻种植,以应对水涝灾害。你猜怎么着?”
王德全好奇地问道:“老奴猜,叶姑娘定是有了好法子?”
“可不是。”赵景珩眼底满是赞许,“她回信说,江南多水患,旱稻确是良选,只是稻种难求。她已经托人去岭南采购,还说若是朝廷能拨款相助,便能在江南各州大面积推广。朕昨日已经下旨,令户部拨出十万两白银,专供江南采购稻种。”
正说着,殿外的太监捧着一个锦盒走进来,躬身道:“陛下,江南八百里加急,叶姑娘的信到了。”
赵景珩眼前一亮,连忙道:“呈上来。”
锦盒打开,里面是一封厚厚的信,还有一本装订整齐的册子。赵景珩拿起信,迫不及待地撕开,里面的信纸密密麻麻,写满了江南的近况。他一目十行地看着,时而眉头微蹙,时而颔首微笑,殿内只剩下纸张翻动的沙沙声。
“陛下,叶姑娘这信里,又说了些什么?”王德全忍不住问道。
赵景珩放下信纸,拿起那本册子,笑着道:“她将江南各州这半年的粮价、入学率、荒地开垦亩数,都整理成了一本册子,一目了然。还说,商户联盟的账目公开之后,贪腐之事绝迹,小商户的利润涨了三成,流民们的日子也越发安稳了。”
他翻到册子的最后一页,指着上面的一行字道:“你看,她还问朕,漕运改革之事,可否暂缓推行。江南的商户联盟,如今正靠着漕运运送货物,若是贸然改革,怕是会影响商户的生计。”
王德全闻言,不由得啧啧称奇:“叶姑娘身在江南,竟连朝堂上的漕运改革都知晓?这可真是奇了。”
“这有什么奇的。”赵景珩淡淡一笑,“朕前几日的回信里,提了一句漕运改革的构想,她便记在了心里。她虽不在朝堂,却事事以民生为重,比朝中那些只知争权夺利的官员,强上百倍。”
他顿了顿,转头对王德全道:“备笔墨。朕要给叶姑娘回信。”
很快,笔墨纸砚便摆在了御案之上。赵景珩拿起狼毫,蘸了蘸墨汁,笔尖落在宣纸上,却没有急着下笔。他想起叶灵兮在信中写的“漕运改革,当以商户生计为先”,想起她字里行间对民生的关切,心中渐渐有了决断。
“漕运改革之事,朕本想开春便推行,如今看来,确是操之过急了。”赵景珩一边写,一边自言自语道,“不如先在江南试行,听听商户们的意见,再做定夺。”
他在信中写道:“卿之所言,朕深以为然。漕运改革暂缓推行,开春后朕将派专员前往江南,与商户联盟商议细则。另,岭南稻种之事,户部已拨款十万两,卿可放手去做。江南孩童入学率已逾八成,朕心甚慰,望卿再接再厉。”
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