鹰嘴堡的工地正处在最吃劲的阶段，未完工的石墙垒到了丈许高，墙基下堆着刚凿好的青石，工匠们正往石缝里灌糯米灰浆，蒸汽混着米香飘在山坳里。周阿福攥着钢钎，正和两个民工凿着一块卡在崖壁上的巨石，额角的汗顺着下巴往下滴，砸在滚烫的钎尖上，瞬间蒸发成白烟。
“阿福哥，歇会儿吧！你都凿半个时辰了，手不酸吗？”旁边的年轻民工小顺子递过来一瓢水，眼里满是佩服，周阿福不仅主动来筑垒，干活还格外拼命，别人歇三次，他顶多歇一次。
周阿福接过水，猛灌了一口，水顺着嘴角流到脖子里，凉丝丝的。“歇啥？早一天把石墙垒起来，早一天安心。”他抹了把嘴，目光落在不远处的守兵身上，负责护卫工地的是守兵小队，一共二十人，队长是个叫赵刚的年轻汉子，之前是战兵里的伍长，因训练时扭伤了腿，暂调过来守工地。此刻赵刚正领着几个士兵在工地外围巡逻，手里的“万山铳”斜挎在肩上，警惕地盯着山间的小路。
这是筑垒工程启动以来最平静的日子，连山间的鸟雀都敢落在工地的脚手架上，没人料到危险会来得如此突然。
午后的阳光刚偏西，远处的山口突然卷起一阵尘土，伴随着几声呼啸，十几个穿着破烂衣裳、举着刀枪的山贼从林子里冲了出来。他们脸上抹着黑灰，眼里闪着凶光，直扑工地旁的粮食囤，那里堆着民工们的口粮，还有刚运来的两袋糯米。
“有山贼！”巡逻的士兵最先发现，扯着嗓子喊了一声。赵刚立刻举枪，对着山贼的方向扣下扳机，“砰”的一声，最前面的山贼应声倒地，剩下的人却没退，反而嗷嗷叫着冲得更猛。
工地瞬间乱了套。有的民工吓得往石墙后躲，有的慌不择路往山坳外跑，小顺子手里的铁锤掉在地上，脸色发白：“阿福哥，咋办？咱们没武器啊！”
周阿福心里也慌，但他一眼瞥见赵刚的小队被山贼围了，二十个守兵要对付十几个山贼，本不算吃力，可山贼里有两个弓箭手，箭支像雨点一样射向士兵，已有两个士兵中箭倒地。“别慌！拿家伙！”周阿福捡起地上的钢钎，又把旁边的铁锤塞给小顺子，“咱们人多，把他们赶出去！要是粮食被抢了，咱们没饭吃，石堡也建不成，家里的娃还得躲炮火！”
这句话像一盆火，点燃了民工们的勇气。之前躲在石墙后的民工纷纷探出头，有的抄起钢钎，有的扛起抬石头的粗木杠，还有的抓起地上的碎石块，跟着周阿福往守兵那边冲。“打山贼！护粮食！”周阿福喊着，手里的钢钎直刺向一个正挥刀砍向士兵的山贼。那山贼没防备背后有人，被钢钎扎中肩膀，惨叫一声倒在地上。
赵刚见民工们冲过来，又惊又喜，立刻调整阵型：“士兵们，护住民工！用‘万山铳’齐射！”剩下的十八个士兵立刻分成两组，一组举枪射击，一组用刀盾护住民工，子弹呼啸着飞向山贼，又有三个山贼应声倒地。可山贼的弓箭手依旧难缠，一支箭擦着赵刚的胳膊飞过，带起一串血珠。
“阿福哥，你看那边！”小顺子突然喊着，指向工地的另一侧，又有五个山贼从崖壁后的小路绕了过来，目标竟是正在熬糯米灰浆的大锅。那里只有两个工匠，根本无力抵抗。周阿福心里一紧，糯米灰浆是筑堡的关键，要是锅被砸了，石墙的加固就得停工。他立刻领着几个民工往那边跑，手里的钢钎舞得呼呼作响，逼退了冲在最前面的山贼。
战斗持续了半个时辰。山贼虽凶悍，却架不住守兵的“万山铳”和民工们的拼命，他们是为了抢粮食，而民工和守兵是为了护家园，这股信念上的差距，让战局渐渐偏向工地这边。最后一个山贼见势不妙，转身往林子里跑，赵刚举枪瞄准，却因胳膊受伤，子弹打偏了，只能眼睁睁看着他逃走。
当山口的尘土渐渐落定，工地终于恢复了安静，可这份安静却透着刺骨的悲凉。周阿福拄着钢钎站在原地，身上的粗布袄被刀划开了一道大口子，露出里面的皮肉，却没感觉到疼，他的目光落在地上的尸体上，有三个是守兵，还有五个是民工，其中一个是和他一起凿石的老吴，脑袋上插着一支箭，眼睛还圆睁着，手里紧紧攥着一块没凿完的青石。
小顺子蹲在地上哭了，手里的铁锤掉在老吴的尸体旁：“吴叔……早上还跟我说，等石堡建好了，就带娃来看看……”周阿福走过去，拍了拍他的肩膀，喉咙发紧，说不出话，他想起老吴昨天还分给自己半个窝窝头，说家里的娃爱吃甜的，等发了工钱就去买麦芽糖。
赵刚捂着流血的胳膊，走到尸体旁，对着守兵的尸体深深鞠躬，眼泪掉在地上的血迹里：“是我没守好工地……是我对不起弟兄们。”他之前总觉得守工地是闲差，没料到山贼会突然袭击，更没料到民工们会跟着拼命，此刻看着地上的伤亡，满心都是愧疚。
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