子夜已过，万籁俱寂。
万山总寨的地下议事堂内，牛油油灯的灯芯燃得噼啪作响，昏黄光晕将七道身影投在石壁上，明明灭灭。炭火盆里的银霜炭燃去大半，余温袅袅升腾，却丝毫化不开堂内剑拔弩张、凝重如铁的气氛。
西域使者哈桑已被护卫妥善安置在总寨后山的隐蔽别院——那是一处凿山而建的石屋，四周布下三重暗哨，外设荆棘陷阱，既保证了哈桑的绝对安全，也严防其擅自窥探万山核心基地的机密。
此刻，议事堂的石门紧闭，内外彻底隔绝，只剩下万山最核心的七位决策者，围绕是否与叶尔羌汗国结盟、是否派遣人员西行的议题，争论得面红耳赤，互不相让。
这是一场关乎万山生死、关乎华夏未来的艰难抉择，每一句话，都重若千钧。
掌军的李毅率先按捺不住，猛地一拍石案，青铜酒盏震得腾空而起，语气铿锵，满是坚决：“我反对！坚决反对西行！”
他虎目圆睁，扫过在场众人，声如洪钟：“西域万里之遥，中间隔着河西走廊、大漠戈壁、清军层层关卡、准噶尔散骑盗匪，一路黄沙漫天，九死一生！我们万山的根基，在湘赣深山，在辰谷工坊，在中原民心，十年蛰伏，十年蓄力，才攒下这点火种，岂能分心他顾？”
“更重要的是，火器技术是我们的命根子！是万山安身立命的根本！就算只给淘汰的旧款技术，一旦外泄，落入准噶尔、俄罗斯那些虎狼之辈手中，反过来对付华夏百姓，我们就是千古罪人！”
“清廷本就视我们为眼中钉，若被他们查到我们私自勾结西域异域势力，一顶‘通夷叛国’的罪名扣下来，八旗铁骑瞬间就能踏平幕阜山！到时候，我们十年心血，毁于一旦，磐石防线四万英灵的血，都白流了！”
李毅的话，字字句句戳中最现实的风险，掷地有声。
执掌情报与外联的陈明远立刻起身，拱手反驳，语气冷静而犀利：“李将军，你只知其一，不知其二！”
“正因为西域遥远，清廷的统治鞭长莫及！如今康熙一统天下，中原保甲连坐、迁界禁海愈演愈烈，我们的活动空间被压缩到极致，海上与郑氏的联络时断时续，中原已经没有我们的退路了！”
“西域是什么？是丝绸之路的核心，是清廷势力无法触及的真空地带！叶尔羌汗国开出的良马、玉石、丝路贸易权，能彻底打破清廷的封锁，能让我们的‘百年树人’计划延伸到西域，甚至能在西域建立第二根基！”
“鞭长莫及，对我们是险，对清廷是困！这是天赐的破局之机，为何不抓住？”
辰谷匠首周奎捻着花白的胡须，眉头紧锁，忧心忡忡：“陈先生所言有理，可技术外泄的风险，实在太大。就算是龙山一式火绳枪，也是我万山匠人十余年的心血，西域诸国纷争不断，今日给了叶尔羌，明日就可能落入准噶尔之手，后患无穷啊！”
医馆掌事苏郎中一身布衣，语气悲悯：“大漠戈壁，风沙肆虐，瘟疫横行，盗匪丛生，探险队一旦出发，怕是十去九不回。那些都是跟着我们出生入死的弟兄，怎能让他们白白送命？”
学堂先生柳书生手持书卷，沉吟道：“华夏自古与西域相通，然皆是朝廷遣使通商。如今我万山为民间私党，私自通异域，于理不合，于义难全，一旦传扬出去，恐失中原民心。”
各方意见，针锋相对。
守旧者求稳，怕风险、怕覆灭、怕辜负初心；
进取者求变，盼破局、盼生路、盼长远布局。
议事堂内，争论声此起彼伏，吵到东方天际泛出一丝微白，依旧没有定论。
所有人的目光，最终都齐刷刷投向了端坐主位的刘飞。
自争论开始，刘飞便始终静坐不动，双目微阖，指尖轻轻敲击着石案，一言不发。他像一尊沉静的石像，将所有喧嚣、争论、焦虑都隔在身外，唯有眉心微蹙，显露出内心的权衡与思量。
他在等，等所有人把利弊、风险、顾虑都说透；
他在思，思万山的生存，思华夏的未来，思百年后的山河安危。
直到争论声渐渐歇止，堂内只剩下粗重的喘息与炭火燃烧的轻响，刘飞才缓缓睁开双眼。
那双眼眸，历经十余年风雨，早已澄澈如潭，深邃如海，目光扫过之处，所有人都瞬间安静下来，屏息凝神，等待着这位万山之主的最终决断。
刘飞没有急着表态，而是起身走到议事堂的石壁前。
墙上，挂着一幅粗陋却精准的手绘世界地图。
这是他在澳门四年，根据西洋传教士利玛窦、汤若望的地理手稿、航海日志，一笔一画绘制而成。中原、江南、东南沿海的疆域清晰可辨，西北西域一带标注简略，更北方的广袤土地，只写着“西伯利亚”四个大字，旁边用小字注着——俄罗斯，极西罗刹国，东侵不止。
刘飞伸出指尖，轻轻点在“俄罗斯”三个字上，声音低沉而平稳，却如惊雷般，炸响在每个人的耳畔：
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