理查德怀抱着那束价格不菲、娇艳欲滴的鲜花回到据点庄园时，夜色已深，星子零星地点缀在黑绒般的夜幕上，庄园大厅内只留了几盏壁灯，散发着昏黄温暖的光晕，驱散了部分角落的黑暗，却也将影子拉得悠长。
预想中的万籁俱寂却被餐桌旁传来的低语声打破——阿海和郑严竟然还没休息，身影在灯光下显得有些朦胧。
两人相对而坐，面前的茶杯里只剩下些许底汤，早已没了热气，似乎已经进行了一段时间的交谈，听到玄关处传来的开门声和脚步声，他们同时转过头来。
郑严的目光先是落在理查德风尘仆仆的脸上，随即下移，精准地定格在他怀中那束在昏暗光线下依然显得过于绚烂夺目的花束上，灰色的眼眸里瞬间写满了毫不掩饰的嫌弃，他抢先开口：“等你半天，特意留的饭菜早就凉透，我当你临时被W.U.A.抓去处理什么关乎世界存亡的机密任务，原来是去收废品了？”
阿海在郑严面前，依旧维持着那副属于“敖别堂主”的、略显清冷疏离的表情，但他看向理查德的眼神却带着关切和责备的复杂情绪，他没有立刻理会郑严的嘲讽，只是平静地看着理查德：“欢迎回来，不过，理查德，现在确实很晚了。” 他的视线也扫过了理查德怀里的花，但更多的还是对理查德独自在深夜逗留外界的担忧。
理查德眼珠一转，迅速扫过室内，看到餐桌上明显摆放着一人份、早已失去热气的晚餐，而阿海的眼神虽然不锐利，却明确传递着不赞成的信号，他脸上立刻堆起熟练的笑容，带着点刻意讨好的意味，几步凑到阿海面前，将巨大而芬芳的花束像献宝一样递过去：“嘿嘿，别生气嘛，看我给你带什么回来了？这可是我动用了关系，又精挑细选了好久才找到的极品！”
阿海并没有如他预期般伸手去接，而是双臂环抱，静静地望着他。
理查德见状，干脆直接上手，用空着的那只手抓起阿海的手腕，不由分说地将沉甸甸的花束塞进他怀里，动作带着点不容拒绝的蛮横，但脸上认错的态度却显而易见：“拿着嘛，真的是特意给你买的！我保证！”
“噫！”郑严发出一声夸张的、仿佛被油腻到的嫌弃声，脸上的表情扭曲得像是不小心踩到了什么黏糊糊的东西，他猛地站起身，端起桌上那盘冷餐转身就往厨房走去， 他的背影迅速消失在厨房门口，仿佛多待一秒都是折磨，将大厅的空间完全留给二人。
“放心吧阿海，我真没去鬼混，也没去喝酒，熬到这么晚真是为了给你买这束花，跑了好几家顶级花店，比对付裂缝生物还费劲才挑到最配你的……”理查德连忙解释，语气急切，试图驱散阿海眼中的那抹不赞同。
同一时刻，阿海也开口了，声音里带着真切的担忧：“理查德，你怎么能又是一个人在晚上单独行动？你忘了虫母逃脱后至今踪迹全无吗？万一遇到埋伏或者意外，你让我……” 他的话没有说完，但那份后怕和关切已然溢于言表。
两人的话音撞在一起，同时戛然而止，大厅里陷入了几秒钟奇异的沉默，理查德愣住了，他预想了阿海可能会因为他晚归而不悦，甚至可能因为那束花而有点小小的、可爱的吃醋，却没想到，阿海首要担心的是他的安危，让他之前准备好的、略带油滑的辩解都堵在了喉咙里，显得苍白无力。
“我……我错了，”理查德的声音不自觉地软了下来，带着几分真正的歉意和反省，“下次不会了，真的，我保证以后晚上出门一定提前跟你报备，或者……或者你有空带你一起去，好不好？绝不再让你这样担心。”他凑近了些，放低姿态，用近乎哄劝的语气说道。
阿海看着他，原本那点因为担忧而生的薄愠也渐渐消散了，他本质上并非苛责之人，尤其是对理查德，日益深厚的牵挂总是容易压倒其他情绪，他轻轻叹了口气，回握了理查德的手腕，算是接受了这个不算严谨的保证：“……下不为例，我知道你忙，快坐下休息一下吧。”
危机解除，两人重新在餐桌旁坐下，阿海这才有心思仔细打量怀里的花束，手指轻轻拨弄着那些形态各异、色彩斑斓的花瓣，眼中流露惊奇：“理查德，这些花确实很特别，好多品种我根本没见过，不仅形态奇异，连香气也层次复杂，我在东方游历多年也未曾见过，是B国本土的特有品种吗？”
看到阿海流露出喜欢的神情，理查德立刻又得意起来，刚才那点心虚和反省瞬间抛到了九霄云外，：“厉害吧！这些可是皇家园艺协会的最新成果，经过十几代杂交选育才成功的稀有花种，现在全B国也就那么几十株成品，稀罕得很！要不是你男朋友我还有点军衔和薄面，光有钱都买不到呢！”
阿海了然地微微颔首，对于这种“珍贵新鲜事物优先供给上层”的规则，他在人类世界游历数十年，早已见怪不怪，也并不觉得这本身有什么值得置评，只是专注于欣赏怀中这凝聚了人类智慧与异界元素的美丽造物，这束花显然深得他心，他抱在怀里，低头轻轻嗅着香气，翻来覆去地从不同角度欣赏，嘴角噙着浅淡却真实存在的愉悦。
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