弩箭钉入木柱的闷响，如同死神的叩门声，让陶然亭周围的空气瞬间凝固。徐允反应极快，在推开张烨的刹那，已顺势抽出腰间软剑，青灰色的身影如大鹏般掠起，护在张烨身前，目光如电扫向弩箭射来的芦苇丛深处。
“何方宵小，藏头露尾！”徐允的声音带着沙场的杀伐之气，在暮色中荡开。
回答他的，是又一支悄无声息射来的弩箭，这次目标明确，直取他的咽喉！徐允冷哼一声，软剑如毒蛇吐信，精准地一拨一挑，“叮”的一声脆响，弩箭被磕飞出去，没入黑暗。
“保护公子！”几乎在第二支弩箭射出的同时，陆刚留下的两名护卫也从预先埋伏的位置暴起，一人持刀护住张烨，另一人则如同猎豹般扑向芦苇丛中弩箭发射的大致方位。
芦苇丛中顿时响起短促的金铁交鸣之声和闷哼声，显然已经交上了手。
张烨心跳如鼓，背心已被冷汗浸透。他强迫自己冷静，目光迅速扫视四周。刺杀者目标明确，先是自己，后是徐允，显然是想要将他们二人一并除去！是谁？严世蕃的人？还是那设局的神秘势力，不愿看到他与定国公府结盟？
徐允持剑护在他身旁，脸色阴沉得能滴出水来。在他的地盘上，与重要盟友的第一次秘密会面就遭遇精心策划的刺杀，这无异于一记响亮的耳光抽在定国公府的脸上！
“走！”徐允当机立断，不再纠缠，低喝一声，示意张烨跟随。他显然对这片地形极为熟悉，引着张烨并非沿原路返回，而是钻入另一侧更为茂密、地势也更复杂的芦苇荡中。
身后，护卫与刺客的厮杀声迅速被芦苇隔绝，变得模糊不清。两人在及腰高的枯苇中快速穿行，脚下是半冻的泥泞，发出噗嗤的声响。天色迅速暗沉下来，最后一丝天光被夜幕吞噬，只有雪地反射着微弱的惨白。
就在两人即将穿过这片芦苇荡，抵达另一条偏僻小径时，前方黑暗中，陡然亮起了四、五点寒星！是更多的弩箭，封死了他们前进的道路！
“还有伏兵！”徐允低吼，软剑舞动，再次格开两箭，但箭矢来得太快太密，他手臂也被一支擦过，棉袍顿时裂开一道口子，渗出血迹。
张烨被那持刀护卫死死按低身体，弩箭带着死亡的尖啸从头顶掠过。他心中冰冷，对方布置周密，前后夹击，这是要赶尽杀绝！
危急关头，芦苇荡另一侧突然响起一声尖锐的唿哨！紧接着，是几声凄厉的惨叫和人体倒地的声音。封堵前路的弩箭射击戛然而止。
徐允眼神一凝，低声道：“是我们的人！”
只见数道矫健的黑影从侧翼杀出，手中兵刃闪着寒光，如同切瓜砍菜般将前方的伏兵迅速解决。为首一人冲到徐允面前，单膝跪地：“属下救援来迟，将军受惊了！”
“清理干净，留活口！”徐允语气冰冷。
“是！”
有了生力军的加入，战局瞬间逆转。残余的刺客见事不可为，试图撤退，却被定国公府的人马死死咬住。最终，除了三四个见机得快、遁入黑暗逃走的，其余七八名刺客非死即伤，被尽数拿下。
张烨在护卫的搀扶下站起身，看着雪地上斑驳的血迹和倒伏的尸体，胃里一阵翻腾。这是他第一次如此近距离地面对血腥的杀戮，穿越以来的种种危机，在这一刻变得无比真实和残酷。
徐允走到一名被卸了下巴、捆得结结实实的重伤刺客面前，蹲下身，扯开其蒙面的黑布，露出一张平凡而麻木的脸。
“谁派你们来的？”徐允的声音如同寒冰。
那刺客眼神空洞，喉咙里发出嗬嗬的声音，猛地一咬，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，竟瞬间毙命。
“齿藏毒囊，死士。”徐允站起身，脸色更加难看。他连续检查了几名活口，皆是如此，无一例外。
“好狠的手段，好严密的组织！”徐允语气森然。无法从刺客口中得到直接证据，但他心中已有判断。能在京城附近动用如此规模的死士，并且精准掌握他与张烨会面地点时间的，屈指可数。
张烨压下心中的不适，走到徐允身边，低声道：“徐将军，看来我们的合作，有人很不乐意看到。”
徐允冷哼一声：“跳梁小丑，只会行此鬼蜮伎俩！张掌柜受惊了，此事我定国公府必会查个水落石出，给你一个交代！”
他看了看天色，道：“此地不宜久留，我派人护送你回城。后续事宜，我会再与你联系。”
回到珠华阁，已是深夜。苏婉清见张烨安然归来，虽衣袍沾染了泥污，神色疲惫，但并未受伤，这才长长松了口气。听他简略说了陶然亭的惊险，更是后怕不已。
“严世蕃……他竟敢动用死士刺杀！”苏婉清声音发颤，这已经超出了商战和权谋倾轧的底线。
“未必一定是严世蕃。”张烨洗了把脸，冰冷的水让他头脑愈发清醒，“也可能是那设局的神秘势力，或者……是其他不想看到定国公府与我联手的人。徐允也说了，没有证据。”
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