竹灯看了眼男人：“方才的饭不是白吃的，你将这些米面照例给我留下三袋，分发完后剩余的五袋，分给那些出了孩子的人家。能做到吧？”她笑得好看，眼睛中却冷冰冰的，毫无笑意。
眼前的男人忙不迭的点头，眼睛已经垂涎地看向了粮食所在的方向。
重新拿起石柱上的烛火，竹灯意有所指：“若是谁和我说你私下贪了粮……”
“绝不会绝不会，您放心，竹娘子。”他慌忙站起身，谨慎卑微地小心走进院落，先将竹灯要的三袋粮留好后才开始搬运其他。
或许是涉及到了能救命的粮，地上的好些个骨头架子爆发出了些微力气，站起身，颤巍巍地想要进竹灯的院落，结果却被篱笆的一角绊倒，整个人向竹灯扑了过去。
眼瞧自己要被一个巨大的人形骨架砸到，她下意识朝旁边一躲，而后伸手抓住了对方粗糙毫无营养的头发，竹灯发誓自己真的是下意识抓的，毕竟这一身肉眼可见的骨头，摔倒院内的石砖小道上，骨折最轻，严重一点长时间的营养不良能让这人命丧当场，那她就又要被迫增加工作量了，这可不行。
在保证对方不会受伤的情况下，将人扔到了地上，竹灯淡淡地瞥了眼原本也想要冲过来搬粮食的他人，内心叹了口气。
这所谓的‘村子’家家户户都紧锣密鼓地挨在一起，那些粮食搬运起来倒也算快速顺畅。等一切都结束后，竹灯挥了挥手，示意他们可以走了。
而后一只脚跨出篱笆，笑眯眯地抓住了个落在后面形容枯槁的女子，“你跟我来。”她温声道。
女子被竹灯带到了厨房中，黄豆大小的烛火被竹灯放在了石桌上，照亮了那一碗浓稠的白粥。她不受控制地开始吞咽口水，眼神一而再再而三地停留在粥上。
竹灯一笑，将她按在小木凳上，自己坐在另一边，勺子在碗中搅动，她似不经意问：“你叫什么？”
“回、回竹娘子，小的，小的玉奴……”在竹灯问出问题时，她有一瞬迷茫，但很快视线又被那碗粥吸引。只有竹灯手中勺子与瓷碗碰撞发出的声音时，她会像是骤然清醒一般挪开视线。
竹灯仔细观察着她的一举一动，意识模糊不清，这正是她需要的。
“我有些想了解的事情，你回答我后，作为报酬，这碗粥送给你，如何？”
“好的好的，好的！”玉奴忙不迭点头，只是她本身就没什么力气，现在更是牵一发而动全身，连带着整个身子，整个骨头架都随之颤动。
“我瞧周遭山川秀美，为何不种地谋生？偏偏靠这每年五个孩子去换粮？”第一问。
玉奴尖锐的脸随着她双眼中的迷茫显得滑稽：“种地？下民无地，幸得乡长垂怜，苟活于此。”
“……”哇哦，她只觉得一阵头痛。
“家无猪羊，鸡鸭，平日里只靠着乡中死尸，刮取二两肉油？”第二问。
这一次玉奴的脸上显示出慌乱与难堪，呼吸也随着急促起来：“竹娘子，下民、贱民虽平庸，却有廉耻尊严，同类相食本就为不得已之事，平日只当秘而不宣，您……”她开始大喘气。
这里有倒是说的过去了，村民不得罪她，是因为她是‘桥梁’，村民一定是在置骨窟舔髓刮肉，因他们想要刻意地保持‘体面’，因为他们还没有彻底的落入绝境，还可以靠孩子换取粮食。
“这周围可还有其他村落？”第三问。
“有的、还有几个、各处均有几个山头的路程，有些远。”玉奴呆呆地继续回答，口水顺着她的嘴角流下，却仿若未察觉，任由它滴落到衣襟上。
“你去过？那些村子同这里相比生活状况如何？”第四问，竹灯顺水推舟。
“呃……去、过一个，大抵相同。”
“乡长在哪里居住？可有主动去那里的办法？”第五问。
“镇子上，去那里……记不清了……”她晃了晃头，被这紧密的询问弄昏了头脑。
了解，竹灯手指一下下轻扣桌面，发出哒哒的声响，她目前还有一个疑问；“饥荒之前，我是说，这场饥荒持续了多少年？是从你家人那一代便开始了吗？”
“多……唔……家人？”玉奴的表情开始痛苦，她似乎是想到了什么痛苦的事情，双手开始撕扯头发，竹灯见状立刻轻声喝道：“玉奴！”
她将那碗微温的粥推到了玉奴面前：“慢点吃。”
得到允许的玉奴双眼放光，哪里管竹灯的劝告，端起碗啼哩吐噜地疯狂吞咽着，喝完后，还不忘伸出舌头细密地将碗里里外外舔了个干净，生怕留下一点残渣。
一碗米粥似乎让这个半死不活的女人多了几分清明，她不再像一开始那样虚弱无力，竹灯撑着下巴，望向窗外，看天上那一轮圆月缓慢西沉，静等着女人缓过来。
“竹娘子！”玉奴猛然跪在竹灯脚边，双眼通红，双手紧紧抓住竹灯的衣角，涕泗横流，“求您怜悯，求您、求您让玉奴再见孩子一面，就一面！！”
玉奴开始一下下，重重地将头磕在地上。
竹灯懵了一瞬，玉奴只当她不同意，又开始哀求：“我知道这不合规矩，但玉奴绝对没有别的心思，求求您！！求求您！！！”说完，她又开始猛地仰头，准备更用力地磕。
然后被竹灯拦下，她抬头，不顾血迹乱流，眼中带着期待，竹灯平静着面容，唇角微动，她……
不是她不给她看，只是……她现在也不知道自己把孩子都藏哪儿了啊……
看样子稍后要为工作排个序，万一孩子被藏得严密，一不小心缺氧而死，这场面她想都不敢想。
时间已经很晚了，竹灯不想浪费时间继续纠缠，当务之急是找到孩子，再说其他：“今天太晚了，明天晚些时候，太阳下山那会儿，你带着那些送孩子来的家人，来我院门前等着。”
暂时先拖延一下时间，把孩子都找着再说。
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