“此次府试，我林家双喜临门，文博、林焱皆取得童生功名，实乃祖宗庇佑。”林如海放下筷子，打破了沉寂，声音洪亮，“望你二人戒骄戒躁，潜心向学，备战院试。” 他说着，目光扫过两个儿子，最终在林焱身上多停留了一瞬，“稍后去库房，每人各领一套新墨，两刀上等宣纸，以为勉励。”
“谢父亲。”林焱放下碗筷，恭敬应道。
林文博从鼻腔里发出一声几不可闻的“嗯”，算是回应，头依旧未抬。
王氏挤出一丝笑容：“老爷说得是。孩子们都辛苦了，是该好好奖赏。” 她顿了顿，状似无意地又道，“只是院试不比府试，竞争更为激烈，还需更加勤勉才是，尤其是……基础需得打牢。” 这话隐隐指向林焱以往“基础薄弱”。
林焱仿佛未觉，只低头喝汤。周姨娘在桌下轻轻拍了拍他的手背，递过一个安抚的眼神。
次日，族学为此次通过府试的三名学子——林焱、林文博、方运，举行了简单的庆功会。学堂正堂被打扫得一尘不染，郑夫子、李夫子、孙夫子皆端坐其上，面色严肃中带着一丝欣慰。底下坐满了族学所有学子，目光齐刷刷地聚焦在站在前方的三人身上。
林焱站在中间，身姿挺拔，穿着那身半旧的靛蓝棉袍，洗得发白，却浆洗得干干净净，衬得他面容沉静。林文博站在他左侧，穿着一身崭新的宝蓝色绸缎直缀，脸色却有些晦暗，眼神低垂，不愿与台下众多目光接触。方运站在右侧，依旧是一身洗得发白的粗布衣衫，背脊挺得笔直，脸上没有什么表情，只有紧抿的嘴角透着一丝坚毅。
孙夫子作为甲班夫子，率先开口，声音一如既往的严肃：“尔等三人，此次府试得中，获取童生功名，迈出了科举之路的第一步，实属不易。望尔等以此为阶，再接再厉，莫负光阴，莫负家族期望！” 他的目光在三人脸上扫过，尤其在林焱身上停顿了一下，带着审视，也带着一丝不易察觉的认可。
李夫子则语气温和许多：“学问之道，贵在持之以恒。童生只是起点，秀才方是真正踏入士林之门槛。望尔等沉心静气，深钻经义，厚积薄发。”
郑夫子看着自己曾经认为“朽木不可雕”的林焱，如今竟站在这里，成为族学楷模，心情最为复杂。他清了清嗓子，干巴巴地道：“嗯……不错，知错能改，善莫大焉。往后……更需努力。”
三位夫子勉励完毕，便是学子们自由交流的时间。顿时，许多年纪较小的学子呼啦一下围了上来，七嘴八舌，目光灼灼，几乎将林焱淹没。
“林师兄！您真是太厉害了！甲等第八！”
“林师兄，您平时都是怎么温书的？能不能教教我们？”
“那首春雨润如酥的诗真是您写的吗？意境太美了！”
林焱被围在中央，有些无奈，却还是耐心地一一回应，语气平和，并无骄矜之色。他分享了一些自己死记硬背和理解结合的方法，强调了基础的重要性，态度诚恳。
而林文博那边，则显得冷清许多。只有几个平日巴结他的旁支子弟凑过去，说着些不痛不痒的恭维话。林文博勉强应付着，眼神却不由自主地瞟向被众星拱月般的林焱，袖中的拳头再次悄然握紧。那热烈的氛围，那崇拜的目光，本该是属于他这位嫡长子的！如今，却被一个庶子尽数夺去！
方运身边也聚了两三个寒门学子，低声交流着府试策论的心得。他话不多，但每每开口，都能切中要害，引得那几人连连点头。
庆功会结束，林焱走出族学大门时，夕阳正好。金色的余晖洒在他身上，将他的影子拉得长长的。来福跟在身后，抱着夫子和族中赏赐的文房用品，脸上笑开了花。
“少爷，您现在是咱们族学所有子弟的榜样了！”来福与有荣焉地说道。
林焱回头望了一眼那笼罩在夕照中的族学匾额，青瓦灰墙，肃穆依旧。榜样？他轻轻吸了口气。
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