阿兰娜是二月初三傍晚回来的。
比约定的一个月早了整整五天。
林昭当时正靠在吊脚楼二楼的竹榻上，看着窗外渐渐暗下去的天色。寨子里传来妇女喊孩子回家吃饭的声音，还有锅铲碰撞的脆响，空气里飘着腊肉炒蕨菜的香味。很平常的烟火气，却让她鼻子莫名发酸。
就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，木楼梯被踩得咯吱作响。门帘“哗”地被掀开，一个人影冲了进来。
是阿兰娜。
但林昭几乎认不出她了。出发时那个眼睛亮晶晶、辫子上插满银簪的苗疆少女不见了，眼前的人头发凌乱地披散着，脸上有好几道被树枝刮出的血痕，靛蓝的苗装破了好几处，袖口和裤腿都沾满了暗绿色的泥浆。她背着一个鼓囊囊的竹篓，竹篓用油布盖得严严实实。
她瘦了一大圈，眼眶深陷，可那双眼睛却亮得吓人，像烧着两团火。
“姐姐……”阿兰娜的声音嘶哑得厉害，她放下竹篓，膝盖一软，差点跪倒在地。苏晚晴赶紧上前扶住她。
“先喝口水。”林昭挣扎着坐起来，想去拿水壶，又是一阵头晕目眩。
阿兰娜摆摆手，自己踉跄走到桌边，抓起茶壶对着壶嘴灌了几大口，水顺着下巴流下来，打湿了前襟。她抹了把嘴，喘匀了气，这才看向林昭：“我找到了。”
三个字，说得斩钉截铁。
她弯腰掀开竹篓上的油布。篓子里铺着厚厚一层湿润的苔藓，苔藓中间，静静地躺着三株植物。
植株不高，约莫半尺，茎秆是暗红色的，细得像铁丝。叶子很少，每株只有七片，叶子呈狭长的披针形，边缘有细密的锯齿，叶面是深紫色的，叶背却泛着诡异的银白色光泽。最奇特的是花——每株顶端都开着一朵小花，花瓣七片，血红色，花心却是漆黑的，像七只凝视着天空的眼睛。
七星海棠。而且是已经开花、药性最足的成年植株。
苏晚晴倒吸一口凉气，小心地捧出一株，凑到鼻尖闻了闻。没有香味，反而有股极淡的腥气，像铁锈混着雨水。
“鬼哭岭……”阿兰娜在竹榻边的矮凳上坐下，身体还在微微发抖，“那地方……根本不是人去的。”
她断断续续地讲述。鬼哭岭在苗疆最深处，终年瘴气笼罩，毒虫遍地。她带着黑熊和山雀进去，第一天就迷了路，晚上宿在树上，听见四面八方都是怪声，像哭又像笑。第二天找到了老药贩说的那个山谷，谷底果然有七星海棠，但守在那里的不止是瘴气——还有东西。
“像猴子，但没毛，皮肤是灰白色的，眼睛是红的。”阿兰娜的声音压得很低，“它们躲在岩缝里，看见我们就扑上来。黑熊哥砍死了一只，流出来的血……是黑色的，粘稠得像浆糊。”
山雀被那东西抓伤了胳膊，伤口很快溃烂，高烧说胡话。阿兰娜用阿嬷教的草药勉强稳住伤势，但山雀已经走不了远路。他们只能在山谷里躲了三天，等那些怪物离开的间隙，才冒险采了这三株。
“黑熊哥背着山雀，我背着药。”阿兰娜眼圈红了，“我们走了四天四夜，不敢停。山雀哥在半路上……没撑住。黑熊哥把他埋了，连个坟堆都不敢起太高，怕被那些东西找到。”
屋里一片死寂。只有窗外渐起的风声，呜呜地吹过吊脚楼的缝隙。
林昭看着那三株在苔藓中依然鲜活的血色小花，觉得胸口堵得慌。三条命换来的药，其中一条已经永远留在了鬼哭岭。
“值得吗？”她轻声问，不知道是在问阿兰娜，还是在问自己。
阿兰娜抬起头，脸上的血痕在油灯光下格外清晰：“值得。山雀哥咽气前说，他走镖十几年，见过太多人病死、饿死、被欺负死。他说，要是这药真能救人，他这条命，值了。”
她说完，从怀里掏出个小布包，打开，里面是十几粒饱满的种子，表皮的黑红色比之前那些更鲜艳，银色纹路也更繁复。“我还采了籽。阿嬷说，只要有一株能活，籽就能种。”
苏晚晴已经取来药碾和玉臼，开始小心翼翼地处理那三株七星海棠。花瓣、叶子、根茎要分开处理，炮制方法各不相同，火候差一丝药性就天差地别。她全神贯注，额头上很快沁出汗珠。
林昭让何三娘带阿兰娜去梳洗休息。阿兰娜走到门口，又回过头：“对了姐姐，我在山谷里还看见个东西。”
“什么？”
“岩壁上，有人刻了字。”阿兰娜努力回忆，“很古老的篆文，我不全认识，但黑熊哥走南闯北，认得一些。他说，刻的是‘海眼开，灾星现；地脉绝，生灵灭’。下面还有一行小字，好像是……‘琅琊王氏，镇于此’。”
琅琊王氏。又是王氏。
林昭感到怀里的盒子猛地一烫，烫得她胸口皮肤刺痛。她强忍着没叫出声，等阿兰娜出去了，才解开衣襟查看——心口的位置，竟然浮现出一个淡红色的印记，形状和盒子上“归墟”二字的笔画一模一样，像是烙上去的。
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