天刚亮，燕南泠就听见院门被推开的声音。
她坐在床沿，手还按在药囊上。昨晚那滴血落在地面后颤了颤，像是有东西在拉它。她没动，等了几息才起身穿衣。外衣扣到第三颗时，云七娘走进西厢房。
“去采九叶莲。”她说，“一个人。”
燕南泠点头。她把匕首绑在腿侧，银针插进发间，药囊里装了止血草、麻藤粉和一小块冰片。出门前看了眼墙缝——那张麻纸还在，是她昨夜默写的《星渊杂记》全文。
山路陡，石面湿滑。走到半山腰时，雾起来了。树影压着小道，风从崖底往上吹。她停下喝了口水，忽然想起昨夜入梦前残卷浮现的三行字：“声如幼崽，心合其频，息隐杀意。”
她没懂意思，但记住了。
再往上走五十步，腥气扑面而来。岩壁阴影里蹲着一头黑兽，毛色与山石融为一体，只有一双眼睛泛黄。它前爪抓地，脊背弓起，喉咙里滚出低吼。
燕南泠站住。
这兽比狼大，四肢粗壮，尾巴垂地不动。她认得——村人叫它影豹，说见过的人都死了。
她慢慢蹲下，把药囊放在脚边。右手摸向匕首，左手却抬起来捂住嘴。她闭眼深吸一口气，然后发出一声短促的呜咽，像幼兽受惊时的叫声。
影豹耳朵一抖，头偏了半寸。
她又试一次，声音更细，尾音带颤。这次影豹抬起前腿，转身朝山后走去。走几步停一下，像是等她不跟。
直到背影彻底消失，她才松手。
手指离开嘴唇时有点麻。她没时间多想，继续往上爬。九叶莲长在断崖裂口，必须攀藤而过。她用绳索缠住手腕，另一头系在老树根上，一点点挪过去。
风更大了。
裂口处果然有一丛莲，九片叶子呈环形展开，花苞未开。她伸手去挖根部，指尖刚碰土，耳边响起窸窣声。
低头一看，骸骨盘坐在莲根旁。衣服烂了一半，剩下布条上绣着模糊的星纹图案。右手蜷着，无名指戴一枚青铜手环，表面刻满细线，像是某种文字。
她盯着那手环。
《星渊杂记》里有一页画了类似符号，旁边注了一句：守卷信物，代代相传。
她伸手去取。
还没碰到，头顶传来脚步声。碎石滚落，砸在藤上晃了一下。她抬头，云七娘站在崖顶，披风被风吹得贴在身上。
“别碰。”她说。
燕南泠收回手。
云七娘跳下来，落地很轻。她径直走到骸骨前，弯腰摘下手环，塞进袖中。动作熟练，像做过很多次。
“二十年前失踪的那个，你以为是谁留给你的路标？”她看着燕南泠，“你还不配知道真相。”
燕南泠没说话。
她把九叶莲整株挖出，放进药囊。泥土沾在指缝里，带着一股凉味。她站起身，正要开口，云七娘已经转身往回走。
下山路上谁也没说话。
走到山脚时，雾散了些。远处药庐屋顶隐约可见。燕南泠走在后面，手一直按在药囊上。她记得手环上的纹路，也记得自己怎么描下来的——趁云七娘弯腰时，用指甲在掌心划了一遍。
回到西厢房，她关上门。
桌上炭笔还在，纸也留着。她摊开一张新纸，照记忆画出手环图案。线条连起来是个圈，中间分三层，每层有不同走向的刻痕。
画完后她把纸折好，塞进墙缝，压在麻纸下面。
然后脱下外衣，卷起左臂袖子。旧伤口还在渗血，那是昨夜故意弄破的。她用银针挑出一点血，滴在指尖。
血珠落下，在地上停住，微微晃。
她盯着那滴血，呼吸放慢。
血珠突然向左滚了一小段，停在墙角裂缝前。
她蹲下去，手指顺着裂缝摸进去。里面有个硬物，是块薄铜片，一面光滑，另一面刻着半个符文。她拿出来对着光看——和手环上的纹路能接上。
门外传来脚步声。
她立刻把铜片塞回缝里，袖子放下，坐回床边。门开时，云七娘只探了个头。
“药交上来。”
燕南泠取出九叶莲，递过去。
云七娘接过，看了一眼根部带的土，又闻了闻气味。她没说什么，转身走了。
门又被关上。
她没动，坐在原地。过了会儿，伸手摸向发间银针。拔下来一根，在灯焰上烧了一下，然后轻轻划过左手掌心。
血渗出来，顺着纹路往下流。
她盯着血线，低声说：“你不说，我自己找。”
血流到指尖，滴在地上，朝着墙缝方向偏了一点。
她抬起眼，看向窗外。
药庐后院静悄悄的，只有晾药架上的竹匾被风吹得轻响。她站起身，走到桌前，拿起炭笔，在纸上重新画那个符文。
画到第三笔时，笔尖断了。
她换一根，继续画。一张纸写满，翻过来背面再画。直到整叠纸都盖满痕迹，她才停下。
然后把所有纸揉成团，塞进灶膛。火点着，纸烧起来，黑灰往上飘。
她坐在灶边，看着火苗跳动。
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