铁门推开的瞬间，一股带着铁锈味的冷风扑面而来，陈溯下意识攥紧了掌心的“6号怀表”——怀表的蓝光突然暗了下去，只剩边缘一圈微弱的光晕，像濒死的萤火。这是连帽衫人日志里没写过的异常，他心里咯噔一下，脚步顿在门口，借着怀表的余光往门内扫去。
里面不是想象中关押妹妹的密室，而是一间布满齿轮的圆形房间，天花板正中央悬着个巨大的铜制沙漏，沙子正以肉眼可见的速度往下漏，每漏一粒，墙上就有一道齿轮纹路亮起，发出“咔嗒”的脆响，像在倒数。沈时被两根铁条卡在墙角，工兵铲落在脚边，黑色风衣的袖口破了个大口子，露出一道渗血的划痕；老周站在沙漏下方，手里举着“7号怀表”，另一只手攥着陈玥的手腕，陈玥的“6号怀表”被他按在沙漏底座的凹槽里，表盘上的蓝光正被沙漏吸走，化作一缕缕淡蓝色的雾气，融进沙漏的沙子里。
“来得正好。”老周抬头，嘴角勾着冷笑，“再晚一步，你妹妹的‘规则印记’就要被沙漏吸光了——到时候，她就会变成和清道夫一样的傀儡，只认规则，不认亲人。”
陈玥的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却没发出声音，只是用眼神示意陈溯别过来。陈溯的指甲几乎嵌进掌心，刚要往前冲，阿强突然拉住他的胳膊，声音发颤：“溯哥，你看墙上……”
陈溯顺着阿强的目光看去，圆形房间的墙壁上，不知何时浮现出七道黑影——那些影子没有固定的形状，像融化的墨汁在墙上流动，每道影子的正中央，都嵌着一只通红的眼睛，七只眼睛正好围成一个圈，死死盯着房间里的人。怀表的光晕又暗了几分，陈溯能清晰感觉到，周围的空气在变冷，皮肤像贴了层冰，连呼吸都带着白雾。
“这是‘规则预警影’。”沈时的声音带着喘息，“老周激活了沙漏底座，触发了‘逢七必变’的前置信号——每道影子代表一个异常者，七影齐现，就意味着规则要开始校准了。”
老周像是没听见沈时的话，手指在“7号怀表”上快速拨动，沙漏底座的凹槽突然亮起红光，陈玥的“6号怀表”发出刺耳的嗡鸣，表盘上的沙漏纹开始反向转动。“别挣扎了，陈玥。”老周的声音带着得意，“你是第6任异常者，天生就带着‘沙漏钥匙’的印记，只有你的怀表能激活底座——等我集齐三块核心碎片，再吸光你的印记，就能彻底掌控规则，再也不用受这百次重启的破罪！”
陈溯这才注意到，老周的另一个口袋里，露出半块红色的核心碎片——正是他们在钟表厂办公室里没来得及拿走的那一块。加上自己手里的两块，三块碎片正好凑齐。他悄悄摸向口袋，指尖触到核心碎片的瞬间，碎片突然发烫，和怀表产生了强烈的共鸣，怀表边缘的光晕猛地亮了一下，墙上的一道黑影突然“滋啦”响了一声，像被火烫到，往后缩了缩。
“哦？原来你也带了碎片。”老周的目光落在陈溯的口袋上，眼神变得贪婪，“正好，省得我再找——把碎片扔过来，我可以让你看着你妹妹最后一眼，不然，等规则校准开始，她会先被影子吞掉，连骨头都剩不下。”
墙上的黑影开始慢慢往下滑，离地面越来越近，七只红眼睛的光芒也越来越亮，映得整个房间一片猩红。阿强突然抓起地上的一根铁棍，朝着最近的一道黑影砸过去，铁棍穿过影子，却什么都没碰到，反而被影子缠住了末端，像被胶水粘住，怎么拔都拔不出来。“溯哥，这东西是虚的！”阿强急得大喊，手一抖，铁棍突然被影子拽走，“哐当”一声砸在墙上，震得天花板落下几片灰尘。
沈时趁机用力挣扎，铁条发出“嘎吱”的声响，她盯着陈溯的眼睛，嘴型比了个“怀表+血”的动作——陈溯瞬间想起在钟表厂时，掌心的血激活了怀表的力量。他立刻咬破指尖，把血滴在怀表上，血珠刚碰到表盘，怀表突然发出一道刺眼的蓝光，比之前对抗七眼怪时亮了十倍，像一把锋利的刀，直直劈向老周。
老周下意识用“7号怀表”去挡，两道光撞在一起，发出“砰”的巨响，圆形房间剧烈摇晃起来，天花板上的沙漏掉了几粒沙子，砸在地上化作黑色的雾气。陈玥趁机用力一挣，手腕从老周手里挣脱出来，踉跄着往陈溯这边跑，“6号怀表”从沙漏底座的凹槽里掉出来，落在地上发出清脆的响声。
“想跑？”老周恼羞成怒，抓起地上的怀表，朝着陈玥的后背扔过去，怀表带着绿光，像颗子弹，直奔陈玥的后心。陈溯眼疾手快，一把推开陈玥，自己侧身去挡，怀表擦着他的胳膊飞过，砸在墙上，“咔嗒”一声裂开，表盘里的齿轮掉出来，化作一道黑影，和墙上的七道黑影汇合，变成了第八道影子——这道影子比其他影子大了一圈，正中央的眼睛是绿色的，像老周怀表的颜色。
“坏了！老周的怀表也触发了规则！”沈时终于挣开了铁条，捡起工兵铲冲过来，“现在有八道影子，规则校准会提前——我们必须在半小时内离开这里，不然会被永远困在规则缝隙里！”
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