三个月后的清晨，第一缕阳光透过新“沙漏书店”的落地窗，落在书架最上层的《沙漏与沙枣》上。书脊上烫金的沙枣图案在光里泛着暖光，旁边并排放着的“重启故事集”封面上，贴着一张小小的沙枣叶标本——是陈玥从草原“新生林”摘来的，叶脉清晰，还带着淡淡的清香。
“哥，第一杯奶茶给你！”陈玥端着搪瓷杯走过来，杯壁上印着老周手工刻的沙枣树图案，“今天是周末，老张说会带牧区的孩子们来听故事，咱们得提前把故事卡片准备好。”
陈溯接过奶茶，指尖触到温热的杯壁，心里泛起熟悉的暖意。新书店开在草原边缘的小镇上，离“新生林”只有半小时车程，店面不大，却被收拾得格外温馨：西墙的书架上摆满了关于草原和守护的书，东墙挂着众人在“断砂崖”合影的放大照片，照片下方的展示柜里，放着巴特尔捐赠的银线砂木盒，还有老周做的“守护主题”怀表链——每一条链坠都不一样，有沙枣形的，有沙漏形的，还有界碑形的。
“阿强呢？不是说今天要把新做的沙枣木摆件送过来吗？”陈溯环顾四周，没看到阿强的身影。
“他去接林深和老鬼爷爷了，”陈玥坐在窗边的小桌旁，开始整理故事卡片，“林深说要带‘新生林’的新叶来，还说老鬼爷爷要教孩子们用沙枣核刻小物件呢。”
话音刚落，门口的风铃就“叮铃”响了起来。阿强推着一辆装满沙枣木摆件的小推车走进来，车后座上坐着老鬼和林深，林深手里捧着个竹篮，里面装满了带着晨露的沙枣新叶。
“我们来啦！”阿强把小推车停在展示柜旁，拿起一个刻着“新生林”字样的摆件，“这些都是我根据‘新生林’的树苗刻的，每个摆件下面都有编号，对应每棵树，孩子们可以认养，以后还能去草原看自己认养的树。”
老鬼走进书店，目光扫过书架上的书，又看了看墙上的照片，嘴角露出欣慰的笑容：“不错，比之前的老书店更有生气，也更有草原的味道。”他从口袋里掏出一把打磨光滑的沙枣核，放在桌上：“这些核子都是‘新生林’里的沙枣树结的，虽然还没成熟，但用来刻小物件正好，今天教孩子们刻‘守护星’，让他们知道，每个人都能成为守护草原的星星。”
林深则把竹篮里的新叶分给众人：“这些叶子是今天早上刚摘的，放在书里当书签最好，能留很久的香味。”他拿起一本《沙漏与沙枣》，小心地夹进一片新叶，“以后每个来书店的人，咱们都送一片，让他们带走草原的味道。”
上午十点左右，老张带着一群牧区的孩子走进书店。孩子们穿着五颜六色的棉袄，手里拿着刚摘的沙枣，一进门就被展示柜里的摆件吸引住了，围着阿强叽叽喳喳地问：“阿强哥哥，这个摆件能认养吗？我想认养和我一样高的树！”“我要刻‘守护星’，送给老鬼爷爷！”
陈玥笑着把孩子们分成两组，一组跟着老鬼和林深学刻沙枣核，一组跟着沈时看“重启故事集”——沈时特意把故事集里的紧张片段改成了适合孩子听的版本，还配上了手绘的插画，孩子们听得眼睛都亮了。
“沈时哥哥，‘誓砂核心’真的能救回失踪的人吗？”一个扎着羊角辫的小女孩问道，眼里满是好奇。
沈时点点头，指着窗外的草原：“当然能！你看远处的‘新生林’，那里的每一棵树，都代表着一个回家的人，也代表着一份守护的心意。只要我们心里想着守护，就能拥有和‘誓砂核心’一样的力量。”
小女孩似懂非懂地点点头，从口袋里掏出一颗沙枣，轻轻放在故事集上：“那我把最甜的沙枣送给‘誓砂核心’，谢谢它把失踪的人带回家。”
另一边，老鬼正手把手地教孩子们刻沙枣核。他握着一个小男孩的手，慢慢刻出一颗星星的形状：“刻的时候要轻一点，就像对待草原上的小草一样，不能太用力，不然会伤了核子，也伤了自己的手。”
小男孩认真地跟着学，虽然刻出的星星歪歪扭扭，却格外开心：“老鬼爷爷，我刻好的‘守护星’能挂在‘新生林’的树上吗？我想让它守护草原的每一个人。”
“当然可以，”老鬼笑着点头，“等下次咱们去‘新生林’，就把大家刻的‘守护星’都挂在树上，让它们和树一起长大，一起守护草原。”
中午的时候，陈玥和阿依娜一起煮了一大锅沙枣粥。阿依娜是特意从牧区赶来的，还带来了刚烤好的沙枣饼，孩子们围坐在小桌旁，喝着粥，吃着饼，偶尔还会互相炫耀自己刻的“守护星”，书店里充满了欢声笑语。
巴特尔看着眼前的场景，悄悄对陈溯说：“真没想到，咱们还能有这样的日子。以前总想着救家人，却差点毁了草原，现在看着孩子们这么开心，比什么都强。”
陈溯拍了拍他的肩膀：“这就是咱们一直守护的东西——不是什么强大的力量，也不是什么神奇的核心，而是这样平凡又温暖的日子，是孩子们的笑容，是大家在一起的心意。”
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