四月的草原总爱落些细碎的春雨，清晨的雨丝沾在“沙枣花田”的花瓣上，把甜香泡得更浓。苏棠抱着父亲的生态监测日志坐在书店窗边，指尖反复摩挲着夹在页间的星芒令牌——令牌边缘的铜绿被雨水润得发亮，缺角处隐约能看到一道浅痕，是当年父亲藏核心时留下的印记。
“苏棠姐！老周叔说在老沙枣树下发现了奇怪的纹路！”陈玥举着把透明伞跑进来，雨珠顺着伞沿往下滴，在地板上积出小小的水洼，“林溪姐已经带着观测仪过去了，让咱们赶紧去看看！”苏棠立刻起身，把令牌塞进日志封皮的夹层里，抓起门边的外套就往外走——老沙枣树下藏着核心，这纹路说不定和父亲当年的布置有关。
雨幕中的老沙枣树枝叶更显苍翠，树干底部围着几个身影。老周蹲在地上，手里拿着把小刷子，正小心地拂去泥土，露出底下深浅不一的刻痕：“这些纹路不是自然形成的，你看这几道，像星星的形状，跟苏棠你那令牌上的星芒特别像。”林溪举着红外观测仪，屏幕上的纹路边缘泛着淡红色：“有金属反应，下面可能埋着东西，而且和核心的能量波动能对上。”
苏棠蹲下身，指尖轻轻触碰到刻痕，冰凉的木质混着泥土的潮气传来。她突然想起父亲日志里的一句话：“星芒引途，秘藏于根”，当时她以为只是随手记录，现在看来，这是父亲留下的线索。她从日志夹层里掏出星芒令牌，将缺角对准树干上最浅的一道刻痕——令牌刚贴上去，刻痕突然亮起微弱的绿光，像有生命般顺着纹路蔓延开来。
“真的对上了！”陈溯眼睛一亮，赶紧拿出相机拍下这一幕，“这肯定是苏叔留下的机关，说不定能找到他当年没来得及说的事。”老鬼站在一旁，手里握着那根沙枣木牌，眉头微微皱起：“当年大火后我检查过这棵树，没发现任何痕迹，怎么现在突然冒出来了？”林溪调整着观测仪的参数：“应该是雨水渗透后，激活了纹路里的特殊物质，这种物质遇水会显形，还能感应令牌的能量。”
随着绿光越来越亮，树干底部的泥土开始轻微震动，一道窄小的树洞慢慢显现出来。苏棠心脏怦怦直跳，伸手进去摸索——指尖触到一个冰凉的金属盒，盒面刻着和令牌一样的星芒图案。她小心地把盒子捧出来，雨水打在盒面上，晕开一层淡金色的光。
“这盒子得用令牌才能打开吧？”陈玥凑过来，眼睛瞪得圆圆的。苏棠点点头，将星芒令牌对准盒面的星芒凹槽，轻轻一按。“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开，里面铺着层暗红色的绒布，放着一卷泛黄的羊皮纸，还有半块磨损的怀表零件——和老周那只怀表的款式一模一样。
老周接过怀表零件，手指微微发颤：“这是我老伴当年给苏老弟的那块怀表上的！当年苏老弟说怀表摔碎了，没想到他一直留着零件。”苏棠展开羊皮纸，上面是父亲熟悉的字迹，记录着核心的真正作用：“核心并非仅能稳定能量，还能与草原的根系相连，通过星芒纹路传递养分。老沙枣树是草原的‘养分中枢’，需用令牌定期激活，方能维持生态平衡。”
“原来苏叔当年藏核心，不只是为了保护它，更是为了让它滋养草原。”林溪看着羊皮纸上的字，恍然大悟，“之前‘新生林’长得比预期快，肯定是核心在悄悄发挥作用，只是我们没发现。”陈溯翻到羊皮纸的背面，上面画着一张简易的地图，标注着几处红点：“这些红点应该是其他的‘养分节点’，说不定也藏着类似的机关。”
雨渐渐停了，阳光透过云层洒下来，照在老沙枣树上。苏棠把羊皮纸和怀表零件小心地收进金属盒，再将盒子放回树洞——父亲的字迹里写着“节点需自然隐匿，不可轻易挪动”，她要守住这份秘密，像父亲当年那样守护草原。老周把怀表从口袋里掏出来，将零件凑到表壳旁，虽然无法复原，却像是终于和老伴的心意重逢，脸上露出了久违的笑容。
“咱们得按羊皮纸上的记录，定期用令牌激活老沙枣树的节点。”苏棠把日志翻开，在空白页上写下激活时间，“每月初一的清晨，趁着露水最重的时候，这样能量传递最有效。”林溪立刻拿出观测计划本，补充道：“我会安排志愿者记录每次激活后的生态数据，对比核心的能量波动，说不定能找到让草原恢复得更快的方法。”
往观测站走的路上，陈玥突然指着远处的“新生林”：“你们看！雨后的树苗好像更绿了！”大家顺着她指的方向看去，阳光下的“新生林”泛着鲜亮的绿意，沙枣花的甜香混着泥土的气息，让人心里发暖。老鬼把沙枣木牌插在老沙枣树下，木牌上的“守护草原，从一朵花开始”在阳光下格外清晰：“苏老弟的心思，总算没白费，这草原啊，真的在好起来。”
观测站的长桌上，沈时正和出版社编辑整理昨天的活动照片。看到苏棠他们过来，沈时立刻举起一本样稿：“苏棠，我把老沙枣树和星芒令牌的故事加进书里了，标题就叫《星芒下的草原约定》，等出版了，一定先给你送一本。”编辑也笑着说：“昨天拍的合影特别好，我们打算印成书签，夹在书里，让读者也能感受到草原的温暖。”
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