清晨的阳光刚漫过“沙枣花田”的田埂，苏棠就抱着父亲的生态监测日志坐在书店窗边，指尖反复划过40章找到的羊皮纸——纸上东戈壁红柳林的标注旁，父亲用铅笔描了道浅痕，顺着痕线延伸，恰好指向红柳林深处的暗河。昨晚从红柳林回来后，她翻遍了日志里所有与“暗河”相关的记录，只在第73页找到一行模糊的字迹：“暗河通芯，霜月之夜有光”。
“苏棠姐，老周叔熬了奶茶，让你过去喝！”陈玥端着个白瓷碗走进来，碗里的奶茶冒着热气，奶皮浮在表面，“林溪姐也在，她说昨晚分析红柳林的能量数据时，发现第四节点的信号和暗河的水流声能对上，像在‘对话’似的。”苏棠立刻起身，把日志和羊皮纸塞进帆布包，跟着陈玥往老周的修理铺走——老周修表时总爱研究各种旧物件，说不定能看懂日志里那行模糊的字迹。
修理铺的玻璃窗上贴着张泛黄的报纸，是十年前草原生态保护的报道，照片里苏棠的父亲正蹲在老沙枣树下，手里拿着块和双生令牌相似的铜片。老周坐在工作台前，手里拿着放大镜，正仔细看着林溪带来的能量数据报表：“你们看这组波动，和我当年修过的‘沙漏计划’仪器信号特别像——那仪器是用来监测暗河水位的，听说暗河底下藏着个‘能量转换器’，能把节点能量转化成水流动力。”
苏棠赶紧掏出日志，翻到第73页递过去：“老周叔，您能看清这行字吗？我总觉得和暗河有关。”老周接过日志，对着阳光调整放大镜角度，模糊的字迹慢慢清晰：“‘暗河通芯，霜月之夜有光，转换器在红柳根下三尺’——霜月就是农历四月十五，今天刚好是四月十三，还有两天就是霜月了！”
林溪突然想起红柳林的卫星图：“红柳林深处有片枯死的红柳丛，无人机拍摄时总拍到那里有反光，说不定转换器就在那底下！”陈溯端着奶茶走进来，手里拿着凌霜刚送来的暗河勘探图：“凌霜说她已经联系了地质队，明天就去红柳林探测暗河路线，但她担心‘黑砂’的残余势力会来捣乱，让我们先去勘察地形。”
苏棠把羊皮纸铺在工作台上，和暗河勘探图重叠在一起——红柳林深处的暗河支流，刚好绕着枯死的红柳丛流过，像在守护着什么。“我爸当年肯定是把转换器藏在暗河支流的岸边，用红柳根做掩护，这样既隐蔽，又能借助水流保护转换器。”她指着勘探图上的红点，“明天我们先去这里，离枯死的红柳丛最近，也最容易找到入口。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四人就带着勘探工具往红柳林出发。凌霜的安保团队已经在红柳林外围设好了警戒线，几个穿迷彩服的队员正拿着金属探测器巡逻。“凌总在里面等你们，她已经找到暗河的入口了。”一个队员上前引路，沿着红柳林的小路往里走，越往深处，红柳越小路，地上的沙土也变得湿润起来。
“前面就是暗河入口！”凌霜站在一片低矮的红柳丛前，手里拿着把工兵铲，“地质队探测过，这里的沙土下面就是暗河，深度大概五米，有台阶能下去。”陈溯接过工兵铲，开始清理入口处的沙土——随着沙土被挖开，一道石阶慢慢显现出来，石阶上刻着和老沙枣树上一样的星芒纹，只是纹路里积满了灰尘。
苏棠掏出双生令牌，轻轻贴在石阶的星芒纹上，灰尘下的纹路突然亮起微光，石阶两侧的红柳根开始轻微晃动，像是在欢迎他们。“这是我爸设置的识别机制，只有双生令牌才能打开暗河入口。”她率先走下石阶，陈玥举着强光手电跟上，石阶尽头是条狭窄的通道，墙壁上渗出的水珠滴在地上，发出“滴答”的声响。
通道尽头是个宽敞的洞穴，洞穴中央有片浅滩，浅滩上的水流泛着淡绿色的光——正是暗河的支流。凌霜拿出水下探测仪，放入水中：“探测仪显示，前方三十米处有金属反应，应该就是转换器。”林溪打开观测仪，屏幕上的能量波纹变得平稳而柔和：“转换器还在工作，它正在将第四节点的能量转化成水流动力，维持暗河的生态平衡。”
众人沿着浅滩往前走，水流越来越深，直到没过脚踝。突然，陈玥的手电照到前方的红柳根上，缠着几道生锈的铁链，铁链尽头锁着个金属箱子——箱子表面刻着“沙漏计划”的标识，缺角处和双生令牌完全契合。“这肯定是我爸当年藏转换器的箱子！”苏棠快步上前，将双生令牌贴在箱子的缺角处，“咔嗒”一声，箱子盖弹开，里面放着个巴掌大的金属装置，装置上的指示灯正闪着绿光，旁边还放着一卷泛黄的图纸。
林溪拿起金属装置，仔细观察：“这就是能量转换器！你看这个接口，能和第四节点的金属盒连接，将节点能量转化成电能或水流动力，当年‘沙漏计划’就是靠这个维持草原的生态系统。”她展开图纸，上面画着转换器的使用方法，还有暗河支流的分布图——图纸的最后一页，画着一个男人的背影，手里拿着转换器，站在暗河中央，旁边写着“守护草原，需以芯为脉，以水为魂”。
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