四月十八的草原，晨光带着雨后的清润漫过“新生林”，老沙枣树的枝叶在风里轻晃，叶片上的露珠折射出细碎的光——四个节点的能量波已在草原上空织成一张淡绿色的网，观测仪的屏幕上，平稳的波纹像草原的呼吸，柔和而有力。苏棠坐在书店窗边，手里攥着父亲苏振邦从瑞士寄来的快递——一个旧帆布包，里面装着她小时候画的草原涂鸦，还有一本泛黄的“沙漏计划”原始手稿。
“苏棠姐，凌霜姐说瑞士的专机已经起飞了，苏叔今天下午就能到草原！”陈玥举着手机跑进来，屏幕上是凌霜发来的航班信息，“林溪姐已经在观测站准备了能量监测设备，说要记录苏叔回来时节点的能量变化，说不定会有特殊反应呢！”苏棠赶紧起身，将帆布包放进背包，指尖摩挲着包上的补丁——这是当年父亲带她去草原牧场时，被牛绳勾破后缝补的，补丁的针脚歪歪扭扭，却藏着她童年最暖的记忆。
老周推着修理铺的小推车过来，车上放着刚烤好的馕和熬好的奶茶：“苏丫头，你爸回来肯定饿了，这些都是他当年爱吃的。”小推车的把手上挂着那只修好的怀表，表盖敞开着，指针正顺时针平稳转动，表盘上的绿光与窗外节点能量网的光芒遥相呼应，“这表现在可是草原的‘宝贝’，昨天测试时，它还能提前预警能量波动，比观测仪都灵敏。”
众人刚要出发去观测站，凌霜的越野车突然停在书店门口，她下车时脸色带着一丝凝重：“‘黑砂’的残余势力在瑞士销毁了部分数据，但我们在实验室的废墟里找到一份加密文件，里面提到‘噬能装置’还有个备用网络，隐藏在草原的废弃牧场下，一旦启动，会反向吸收节点能量网的能量。”她将平板电脑递给苏棠，屏幕上是废弃牧场的卫星图，图中标记的位置恰好与羊皮纸上未标注的“空白区域”重合。
苏棠的心跳骤然加快——父亲的手稿里提过，废弃牧场是“沙漏计划”初期的实验基地，地下藏着一条与暗河相连的管道，当年因为能量泄漏被永久封闭。“我爸的手稿里写着，废弃牧场的地下管道有能量锁，需要双生令牌和星核晶体同时激活才能打开。”她立刻从背包里拿出双生令牌和保护盒，“我们得在我爸回来前找到备用网络，否则一旦被‘黑砂’启动，之前的努力就全白费了！”
凌霜立刻调整计划：“陈溯和我去废弃牧场探查，苏棠和林溪留在观测站准备迎接苏叔，同时监测节点能量网的变化，陈玥和老周负责后勤支援，有情况随时用对讲机联系。”陈溯接过苏棠递来的星核晶体保护盒，指尖触到盒面的温度，像是接过一份沉甸甸的责任：“放心，我们会尽快找到备用网络，不会让‘黑砂’有机会破坏。”
越野车朝着废弃牧场的方向驶去，车窗外的草原泛着鲜亮的绿意，沙枣花的甜香混着泥土的气息飘进车内。凌霜盯着卫星图，手指在屏幕上滑动：“废弃牧场在草原的西北方向，距离观测站大概四十公里，那里常年无人居住，管道入口应该被沙土掩埋了，需要用金属探测器寻找。”陈溯打开观测仪，屏幕上的能量波纹平稳，但在靠近废弃牧场的方向，隐约有一丝微弱的杂纹，像是被什么东西遮挡。
四十分钟后，越野车停在废弃牧场的入口——一道锈迹斑斑的铁门横在眼前，门上挂着“沙漏计划实验基地”的牌子，牌子上的油漆已经脱落，只剩下模糊的字迹。陈溯拿出金属探测器，沿着牧场的围墙慢慢探测，探测器突然发出“滴滴”的警报声，屏幕上显示地下三米处有金属反应，与节点的材质一致。
“应该是管道入口！”凌霜拿出工兵铲，开始清理探测器标记处的沙土——随着沙土被挖开，一道金属门慢慢显现出来，门上刻着“沙漏计划”的旧标识，标识中间有个凹槽，与双生令牌的形状完全契合。陈溯从保护盒里取出星核晶体，将双生令牌贴在凹槽处，同时将晶体嵌入令牌的缺角——“咔嗒”一声，金属门缓缓打开，一股潮湿的气息从地下传来，带着淡淡的铁锈味。
两人举着强光手电走进管道，管道内壁上渗出的水珠滴在地上，发出“滴答”的声响，墙壁上的星芒纹积满了灰尘，却仍能看到当年能量流动的痕迹。“前面有光！”凌霜突然停下脚步，手电的光束照向前方——管道尽头的洞穴里，泛着淡红色的光，正是噬能装置备用网络的能量光。
洞穴中央有个巨大的金属装置，装置上的指示灯正闪着红光，旁边的屏幕上显示着能量吸收进度：10%。“他们已经启动备用网络了！”陈溯赶紧拿出观测仪，屏幕上的节点能量网波纹开始出现波动，绿色线条逐渐变细，“必须立刻破坏装置，否则能量网会被吸干！”
凌霜拿出随身携带的工具，试图拆解装置的核心部件，却发现装置有加密保护，需要输入密码才能停止。“密码可能和‘沙漏计划’的启动时间有关！”陈溯突然想起父亲手稿里的一句话：“沙漏启于霜月，归于星芒”，霜月是农历四月十五，星芒对应的是双生令牌的激活时间——他赶紧在屏幕上输入“0”（四月十五十九点，当年双生令牌首次激活的时间），屏幕上的红光瞬间熄灭，能量吸收进度停在10%，装置停止运转。
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