“这样下去不行！我们会被耗死在水里！”一名队员呛着水喊道。
“上岸！找林子密的地方！”苏婉当机立断，看准一处河岸较为平缓、林木异常茂密（甚至有些诡异）的区域，奋力向岸边游去。
众人狼狈不堪地爬上河岸，浑身湿透，冰冷刺骨，伤口被浑浊的河水浸泡后更是火辣辣地疼。来不及喘息，身后和两侧已经传来了怪物接近的声音。
“进林子！快！”
他们一头扎进那片异常茂密、光线几乎无法透入的黑暗丛林。这里的树木更加高大扭曲，藤蔓粗壮如蟒，相互纠缠，形成天然的障碍和迷宫。光线极暗，只能勉强看清身前几米。
“这里……感觉不对劲。”一名队员喘息着，警惕地环顾四周。太安静了，除了他们自己的脚步声和喘息，几乎听不到任何丛林该有的声音。连雨水滴落的声音都被浓密的枝叶吸收了大半。
苏婉也感觉到了。这里的混沌气息并不比外面淡，但更加……“凝滞”？仿佛被什么力量束缚、沉淀在这里。而且，她左手的温热感和背部的侵蚀痛楚，在这里似乎都受到了某种压制。
“不管了，先甩开追兵！”苏婉咬牙道。他们必须利用这复杂的环境，摆脱身后如影随形的死亡阴影。
队伍在黑暗的密林中艰难穿行，不断改变方向，试图甩掉追兵。然而，凋零玫瑰似乎有某种方式能大致锁定他们的方位，空中的骚扰攻击虽然因为林木遮挡而精度下降，但依然不时落下，逼迫他们不停移动，无法长时间隐藏。
更糟糕的是，他们的体力在快速消耗，伤员的情况也在恶化。那名手臂被彻底凋零的队员，已经开始出现意识模糊和低语，显然是凋零之力正在侵蚀他的精神和生命。
就在他们几乎要陷入绝望，感觉四面八方都是怪物和死亡气息时——
“这边！”一个极其微弱、几乎被雨声和远处骚动掩盖的、带着奇特韵律的声音，突然在前方一片极其浓密、仿佛由无数垂挂藤蔓构成的“帷幕”后响起！
不是通用语，也不是废土常见的任何方言，但那声音中透出的某种“引导”和“庇护”的意味，却清晰可辨。
苏婉一愣，与身边尚且清醒的队员对视一眼。是陷阱？还是……转机？
身后，亡骸士兵的嘶吼和活化植物蠕动的沙沙声越来越近。
没有时间犹豫了。
“进去！”苏婉当机立断，率先用影刃劈开垂挂的厚重藤蔓帷幕，钻了进去。其他人紧随其后。
帷幕之后，并非想象中的空地或陷阱。
眼前豁然开朗，却又陷入另一种更加深邃的黑暗。这里似乎是一个被巨大古木的根系和岩石天然围合而成的、类似洞穴或凹陷的空间。空间不大，但奇异地干燥，地面是某种光滑的、带着微弱荧光的苔藓。空气中那股无处不在的甜腻腐臭气息淡了许多，取而代之的是一种更加古老、更加深沉、带着些许……“悲伤”与“守望”意味的静谧能量波动。
而在空间中央，一块天然形成的、如同座椅般的平滑石头上，静静地坐着一个身影。
那是一个极其苍老、身形佝偻得几乎缩成一团的……老妇人？她穿着由褪色藤叶和某种老旧布料简单缝制的衣物，满头白发稀疏而凌乱，脸上布满岁月和苦难刻下的深深皱纹。她的眼睛似乎闭着，又似乎微微睁开一条缝，里面没有光芒，只有一片仿佛看透了无尽时光的浑浊与空洞。
她的双手，枯瘦如同鹰爪，正轻轻抚摸着放在膝上的一件东西——那是一块残破的、只有巴掌大小、边缘不规则、表面布满细微裂痕的……灰色石板。石板上，隐约可见一些早已模糊不清的、似乎与苏婉腰间“誓约印记”有几分相似的、极其古老的符文痕迹。
刚才那引导他们的声音，似乎就是从这个仿佛与周围岩石、树木、甚至时间本身都融为一体的老妇人口中发出的。
她抬起头，用那双浑浊的眼睛，“看”向了闯入者，尤其是浑身狼狈、带着凋零侵蚀伤口的苏婉。
一个苍老、沙哑、仿佛很久没有说过话的声音，缓缓响起：
“被‘凋零’追逐的‘影月’之裔啊……”
“还有……沾染了‘混沌’与‘誓约’气息的异数……”
“这片‘沉眠林’……已经很久没有……活着的客人了。”
“你们……打扰了亡者的安眠。”
“但也带来了……变数的气息。”
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