沉重的体力活落在了俘虏身上。他们在庄客的监视下，用缴获的鹤嘴锄、断剑，甚至用手，开始挖掘一个巨大的土坑。河滩地表面是砾石，下面则是潮湿黏重的泥土，挖掘极其费力。俘虏们机械地挥动工具，将一具具残缺不全、开始僵硬的同伴尸体拖拽、抛入坑中。这个过程本身就是一种精神上的酷刑和威慑。一个俘虏在拖动一具无头尸体时，终于崩溃，扔掉手中的绳索，跪在地上发出野兽般的嚎哭。监视的庄客没有打骂，只是上前捡起绳索，塞回他手里，用冰冷的眼神示意他继续。反抗的意志，就在这枯燥而绝望的劳动中，被一点点磨蚀殆尽。
奥托骑士的尸体被单独收敛，用一块还算干净的亚麻布盖好，安置在一边。那几匹在炮火中倒下或重伤不治的战马，则被庄客里的老手迅速处理。马皮被小心剥下，交给懂鞣制皮革的人处理，这是制作皮甲、马具和靴子的重要材料。马肉被熟练地分割成条，抹上宝贵的盐巴，挂在通风处晾晒。在这个时代，蛋白质是绝对的硬通货，这些马肉足以让整个庄园在未来一段时间里，伙食标准提升一个档次。一切都有用，一切都被纳入生存的算术中，没有浪费。
整个清理过程持续到日头西沉，天空最后一丝光亮被墨色吞没。巨大的坟坑被新翻的泥土填平、夯实，像一道丑陋的伤疤横在河滩边缘。血迹无法完全清除，但至少不再是那片修罗场的景象。俘虏们精疲力尽地瘫坐在地上，望着那座巨大的新坟，眼神里最后一点反抗的火星也似乎熄灭了。
杨亮最后巡视了一遍，确保没有遗漏。他的目光落在那群垂头丧气的俘虏身上，尤其是那个被单独看管、腿伤已经包扎过的“大人物”身上。他心里已经开始盘算，如何将这些战利品的价值榨取到极致——无论是赎金，还是更长远的，劳动力。
……
河口之战结束三天后，杨家庄园核心区域，一间充作议事厅的木屋里。
空气里弥漫着松木和草药的混合气味。杨亮换上了一身干净的粗亚麻布衣服，坐在一张厚重的木桌后，神情平静。他身边站着年轻的杨保禄，他的儿子，正努力学着父亲的样子，板着脸，但眼神总忍不住瞟向对面那个落魄的贵族，带着少年人特有的、不加掩饰的好奇。
他们的对面，坐着赫尔曼·冯·林登霍夫。他腿上的伤已经被庄园里懂草药的人重新清理、敷药包扎过，性命无虞，但行动不便。他失去了所有象征身份的华美罩袍和锃亮铠甲，只穿着一件和其他俘虏无异的灰色粗糙长衫，头发散乱，面色因失血和屈辱而显得苍白。但他看向杨亮时，下巴依然习惯性地微微抬起，眼神里混杂着贵族式的傲慢和无法完全掩饰的惊惧。
屋里很安静，只有柴火在壁炉里偶尔发出的噼啪声。
杨亮没有寒暄，直接用流利的本地语言开了口，声音不高，却带着不容置疑的分量。
“赫尔曼·冯·林登霍夫阁下，”他用了敬语，但仅仅是表面上的礼节，“战斗结束了。按照惯例，你和你的士兵，是我的俘虏。你们的生命和自由，现在属于我的战利品。”
赫尔曼的喉结滑动了一下，声音因干渴而沙哑：“那么，说出你的条件。按照骑士的规矩，我有权要求赎身。我的堂兄，林登霍夫伯爵，会支付让你满意的赎金。”这是他熟悉的规则，也是他此刻唯一的指望。金银和土地换取自由，是贵族间心照不宣的游戏。
杨亮点了点头，似乎认可了这个前提。“可以。你，还有你手下有身份的骑士和士官，可以通过赎金重获自由。”
赫尔曼眼中闪过一丝松懈，只要能用钱解决，事情就还在可控范围内。
但杨亮接下来的话，像一盆冰水浇灭了他刚燃起的希望。
“不过，”杨亮的语气没有任何变化，平和却坚硬，“在赎金送到之前，你和所有俘虏，不能白吃白住。我的庄园，不养闲人，更不养拿过武器指向我们的人。”
赫尔曼皱起眉头，一种被冒犯的感觉油然而生：“你这是什么意思？”
“意思很明白。”杨亮抬手指向窗外。透过木窗，可以看到一群俘虏正在庄客的监视下，搬运着木材，清理着场地。“看到了吗？在你们的赎金到来之前，所有人都要干活。砍树，修工具，挖渠，搬运石头……庄园里有干不完的活。你们得用劳动来换每天的食物和遮风挡雨的地方。这是我们这里的规矩。”
“你……你说什么？！”赫尔曼的脸瞬间因愤怒和难以置信而涨红，他几乎要撑着桌子站起来，腿上传来的剧痛让他倒抽一口冷气，又跌坐回去，“你让我，林登霍夫家族的血脉，去做那些农奴、贱民才做的苦役？！你这是侮辱！是对我家族和身份的亵渎！”
杨亮的表情没有任何波动，只是静静地看着他，像在看一个不懂事的孩子。“在这里，你首先是俘虏，然后才是贵族。我的人用汗水和力气种出粮食，打造武器，没有理由白白喂养拿起武器攻击我们的人。干活，就有饭吃。不干，就饿着。你自己选。”他顿了顿，补充道，语气里甚至没有一丝嘲讽，只有纯粹的务实，“看在你腿伤的份上，可以安排你做些手上的活计，比如整理麻绳，编织草垫。但活，必须干。”
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