晨光初露，北安门内已聚了二十余人。陈镇一方十名侍卫，皆是精壮老练之辈，腰挎长刀，神情肃穆。秦羽这边，周平领着四名挑选出来的侍卫，虽人数少，但个个眼神锐利，步履轻稳，显然功夫不弱。秦羽一身利落青衫，腰悬佩刀与太子玉佩，神色平静，看不出喜怒。
陈镇见人到齐，上前两步，对众人朗声道：“今日奉太子殿下口谕，清查天禄阁旧址防火隐患，兼带清点积存旧物。尔等需仔细查验各殿阁梁柱、堆放之物，留意火烛风险，登记异常。天禄阁荒废多年，结构可能不稳，务必小心脚下，两人一组，不得单独行动。秦副统领，你看还有什么要补充的？”
秦羽微微摇头：“陈统领安排甚是周全。诸位兄弟，仔细当差，若有不明之处或发现蹊跷，即刻示警，切莫擅作主张。”
“出发！”陈镇大手一挥，队伍便朝着皇城西北角行去。
天禄阁位于宫城最西北隅，紧邻高大的宫墙，再往外便是北安门外街市。这里树木格外茂密，阳光被层层枝叶遮挡，即便在白日，也显得阴森幽暗。一片占地颇广的建筑群隐在树影深处，朱漆剥落，瓦缝生草，透着一股衰败死寂的气息。只有正门处歪斜的“天禄阁”匾额，还能依稀辨出昔日的皇家气派。
门口果然只有两个须发皆白、昏昏欲睡的老太监守着，见了陈镇亮出的东宫令牌和说明来意，忙不迭地打开生锈的锁链，推开吱呀作响的厚重木门，一股浓郁的灰尘和霉味扑面而来。
众人掩住口鼻，鱼贯而入。前庭空旷，铺地的青石缝隙里杂草丛生。正殿高大却昏暗，里面胡乱堆着些破损的桌椅、屏风、布满蛛网的卷缸，并无甚特别。
“分开查看，两人一组。正殿、左右偏殿、后厢房、库房，一处都不要遗漏。”陈镇下令，又对秦羽道，“秦老弟，你我带几个人，去后面那片连廊和旧书库看看？听说那里早年存放过不少奇巧玩意。”
“好。”秦羽点头，示意周平带两人跟上自己与陈镇，其余人分组散开探查。
穿过正殿侧门，是一条长长的昏暗连廊，廊顶有些地方已经塌陷，露出朽烂的椽子。连廊尽头连着几间低矮的厢房和一座两层的小楼，据说是当年的书库和匠作间。
空气中那股灰尘霉味中，似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的气味，有点像铁锈，又有点像硝石，很轻微，若非秦羽刻意留意，几乎难以察觉。他不动声色，目光扫过地面。连廊地上积灰甚厚，但仔细看，有些地方的灰尘似乎有被轻微扫动或踩踏过的痕迹，并非均匀覆盖，而且痕迹较新，不像是经年累月自然形成。
“陈统领，你看这地面。”秦羽停下脚步，指着地上一处隐约的鞋印轮廓，“像是近期有人走过。”
陈镇蹲下身，仔细看了看，点头道：“确实。许是看守的老太监偶尔进来？或者……真有宵小潜入？”他站起身，神色凝重了些，“都打起精神，小心些！”
一行人更加警惕。走到书库小楼前，木门虚掩，门轴处有明显的、新鲜的摩擦油渍。秦羽与陈镇对视一眼，陈镇示意一名侍卫上前，缓缓推开木门。
“吱呀——”令人牙酸的声音在寂静中格外刺耳。楼内比外面更加昏暗，只有高处几扇破窗透入些许微光，照出空气中飞舞的尘糜。一楼堆满了蒙着厚灰的破旧书架和散落一地的腐朽书卷，并无异常。
“上楼看看。”陈镇道。
楼梯是木质的，踩上去发出不堪重负的呻吟。二楼同样空旷，靠墙有几个空荡荡的大柜子，地上散落着些破烂的毡布和木箱碎片。然而，秦羽的目光立刻被墙角一处吸引了——那里堆着几个不起眼的麻袋，麻袋口没有扎紧，露出里面黑乎乎、块状的东西，旁边地上，有一些洒落的、亮晶晶的粉末。
石髓粉！还有那麻袋里的，像是……木炭？或是某种矿石？
周平也看到了，眼神一凝，看向秦羽。秦羽微微摇头，示意稍安勿躁。
陈镇也注意到了，他走过去，用刀鞘拨弄了一下麻袋里的东西，又沾了点地上的粉末闻了闻，眉头紧锁：“这是……炭？这粉末……有点怪味。不像寻常灰尘。”他回头看向秦羽，“秦老弟，你看这像什么？”
秦羽走上前，也装作仔细观察，道：“像是某种矿物碎末。此地潮湿，或许是从墙皮或旧物上剥落下来的？”他故意说得轻描淡写。
陈镇不置可否，站起身，环视四周：“这楼上看起来也没什么。许是当年留下的杂物。”他走到窗边，看了看外面，“后面还有个小院和几间作坊，去那边看看。”
下了楼，从书库后门出去，是一个荒草丛生的小院，院子角落还有一口枯井。院墙另一侧，连着几间低矮的瓦房，门窗大多破损。
就在他们走向那几间瓦房时，秦羽耳尖微动，似乎听到最里面那间房内，传来一声极其轻微的、像是金属磕碰的“叮”声，瞬间即逝。
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