七十二小时倒计时，在每个人心头“滴答”作响，重若千钧。
临时任务发布后，“收割者”的规则之眼依旧高悬，冰冷的光芒如同无影灯，将整个前哨站及静滞区边缘照得一片惨白，纤毫毕现。这不是阳光，而是审视的目光，带着实验室观察小白鼠般的绝对客观与无情。
压力首先在内部爆发。
“七十二小时？开什么玩笑！”一个手臂缠着绷带的守卫队长冲着秦峰低吼，眼睛布满血丝，“让颜顾问去‘安抚’那个刚刚差点把我们都变成肉泥的怪物？还要在它的眼皮子底下？”他指了指天空，“这他妈是让我们排着队去送死，还要死得有点‘研究价值’！”
“就是！那玩意儿是能‘安抚’的吗？那是‘混沌主宰’！你们也听到了，它是被‘过滤’过的文明变的！疯了几千几万年了！”附和声四起，恐慌和不解在幸存者中蔓延。刚刚得知“大过滤”的恐怖真相，现在又要主动接近这场恐怖的产物，这超出了许多人的心理承受极限。
站长脸色铁青，但他强压着情绪，看向秦峰和寒霜。作为前哨站的负责人，他必须考虑所有人的安危。
秦峰没有立刻反驳，他走到控制室门口，面对聚集过来的、面带惶惑与愤怒的人们，声音不高，却压过了嘈杂：“所以，你们的选择是什么？拒绝任务？然后等着‘收割者’判定我们‘不配合’，直接启动‘局部过滤’？”
人群一静。
“或者，”秦峰继续，目光扫过每一张脸，“我们赌一把。赌颜不语和阿木带来的‘例外’，赌我们能向这个高高在上的‘质检员’证明，它那套冰冷模型漏掉了一些重要的东西——比如，即使面对最深的创伤和疯狂，生命依然可能选择理解而非毁灭，依然可能尝试治愈而非放弃。”
他停顿了一下，声音更沉：“我们不是在为‘大衮’冒险，我们是在为自己，为身后可能还在某处挣扎的整个人类文明，争取一个不被轻易‘修剪’或‘过滤’的资格！这是一场文明资格的答辩，而我们现在，就站在答辩台上！”
人群中，有人低下头，有人握紧了拳头，脸上的愤怒逐渐被一种更复杂的、混合了恐惧、不甘和一丝微弱希望的情绪取代。
“秦局长说得对。”寒霜的机械音通过外放设备响起，冷静而带着某种金属的质感，“‘永恒壁垒’的职责是守护。守护有时意味着抵御外敌，有时也意味着在绝境中寻找并证明‘生路’。颜不语和阿木展现的特质，可能是我们唯一的‘生路’。我的人会全力提供防御支援和监测。这是命令，也是……共识。”
站长深吸一口气，终于点了点头：“前哨站所有剩余防御力量，听从秦局长和寒霜队长调遣。我们……没有退路。”
内部冲突暂时平息，但压力转而凝聚到了颜不语和刚刚苏醒的阿木身上。
阿木是被外面激烈的争论吵醒的。他听明白了任务内容，小脸煞白，身体微微发抖。上次的沟通已经耗尽了他的心力，那种承载一个文明无尽痛苦的冰冷与黑暗，几乎将他吞噬。
“颜姐姐……我……我怕……”少年攥着衣角，声音细若蚊蚋，“那里……太冷了……太乱了……我好像……又要被卷进去……”
颜不语坐在他身边，没有说空洞的安慰话。她伸出手，掌心向上，眉心那点七彩光粒微微闪烁，一缕温暖而奇异的气息弥漫开来，不强烈，却异常稳定，带着新生草木般的坚韧和某种包容的韵律。
“阿木，你看。”她轻声说，“我也怕。我怕失败，怕连累大家，怕面对那种我们无法理解的庞大痛苦和疯狂。”
阿木抬起头，看着她平静而坦诚的眼睛。
“但是，”颜不语继续，掌心的气息缓缓流转，“我们怕，不是因为懦弱，是因为我们知道那有多难，多危险。可正因如此，如果我们因为怕就什么都不做，那我们和那些只懂得执行冰冷程序的‘收割者’，又有什么本质区别？”
她将另一只手轻轻放在阿木的肩膀上：“这次不用你像上次那样，去承载它的痛苦。我需要你做我的‘眼睛’和‘耳朵’，帮我找到通往它那个‘凉凉核心’最稳定、最安全的‘路径’，帮我在它狂暴的‘身体’里，分辨出哪些是我们可以尝试接触的‘秩序碎片’，哪些是必须躲避的‘混沌乱流’。就像……在暴风雨的大海里，帮我看着灯塔和暗礁。可以吗？”
颜不语没有要求阿木去“共鸣”痛苦，而是给了他一个更具体、似乎也能发挥他特长、且相对“安全”的角色——导航员和预警员。这大大减轻了少年的心理负担。
阿木看着颜不语的眼睛，又感受着她掌心传来的、令人安心的温暖气息，犹豫了片刻，用力点了点头：“嗯！我……我帮你看着！”
初步方案确定：由秦峰、寒霜带领精锐防御小队，护送颜不语和阿木前往静滞区边缘相对安全的观测点（原“观察者”前哨遗址，防御相对完整）。埃利奥特和站长留守主控室，负责全局监控、与“收割者”监测数据对接（如果有的话）以及应急协调。
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