夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖恋恋不舍地褪去，废弃砖窑附近重归寂静，只有晚风吹过荒草的沙沙声，以及……空气中若有若无的血腥味。
张二河面无表情地看着地上如同破布娃娃般瘫软、一片狼藉的棒梗。他下手极有分寸，既达到了目的，又避开了棒梗的大动脉，但剧烈的疼痛和失血，依旧让棒梗陷入了深度昏迷，气息微弱。能否活下来，就看他的造化了。
“贾家的独苗……哼。”张二河心中冷笑，原身记忆中，贾张氏如何炫耀这个“带把的”，秦淮茹如何用这个儿子作为博取同情的工具，此刻都化为了冰冷的讽刺。他弯腰，用破布仔细擦拭了柴刀上的指纹和血迹，然后将柴刀和沾染了污秽的破麻袋一同收回随身空间。
他又谨慎地检查了周围，清理掉自己可能留下的脚印和痕迹，尤其是挣扎时可能抓挠到他的地方。确认无误后，他像来时一样，悄无声息地融入渐浓的夜色中，没有返回四合院，而是绕向了另一个方向——附近那个废弃的、水深草密的芦苇塘。
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四合院，中院贾家。
秦淮茹坐在炕沿上，心神不宁地缝补着衣服，针脚明显比平时凌乱了许多。天已经擦黑，往常这个时候，棒梗早带着两个妹妹回来闹着要吃饭了，可今天却一点动静都没有。
“妈，棒梗他们怎么还没回来？”秦淮茹忍不住看向坐在对面纳鞋底的贾张氏。
贾张氏头也不抬，没好气地说：“准是又跑哪儿野去了！饿了他自然知道回来。你个当妈的也是，孩子都看不住，光指着我这老婆子？”
秦淮茹被噎了一下，心里愈发烦躁。她放下针线，走到门口张望，中院里静悄悄的，只有傻柱家亮着灯，鸡汤的香气飘过来，勾得她肚子咕咕叫，更添焦虑。
“不行，我得去找找。”秦淮茹终究是不放心。棒梗调皮她知道，但带着两个妹妹这么晚不回家，还是头一遭。
她先去了前院，问了问三大爷阎埠贵一家。
“棒梗？没见着啊。”阎埠贵推了推眼镜，“放学那会儿好像看见他往胡同口跑了，小当和槐花跟着。这孩子，野得很，淮茹你得好好管管。”
秦淮茹道了谢，心里咯噔一下。又跑到后院，敲开了许大茂家的门。
许大茂正翘着二郎腿听收音机，娄晓娥在收拾碗筷。
“秦姐？什么事？”许大茂斜着眼问。
“大茂，晓娥，看见我们家棒梗和小当、槐花了吗？”秦淮茹急切地问。
“没看见。”娄晓娥摇摇头，“一下午没见着孩子影儿。”
许大茂却像是想起了什么，嘟囔道：“说起来，我家那只下蛋最勤快的芦花鸡，今天下午好像没怎么叫唤……”他站起身，走到屋角靠近鸡笼的窗户边往外看了看，天色已暗，看不太清。“不会吧……”他心里犯起嘀咕，但看着焦急的秦淮茹，暂时没把这话说出来，觉得可能是自己多心了。
秦淮茹没得到线索，心沉了下去。一种不祥的预感笼罩了她。她踉跄着跑回中院，直接敲响了一大爷易中海家的门。
“一大爷！一大爷！不好了！”带着哭腔的声音在院里响起。
易中海拉开门，看到脸色苍白的秦淮茹：“淮茹？怎么回事？慢慢说。”
“棒梗，还有小当、槐花，不见了！天都黑了还没回来，我到处找都没找到！”秦淮茹的眼泪终于掉了下来。
易中海眉头紧锁，他是院里的壹大爷，又是贾东旭的师父，对贾家多有照顾。孩子丢了可是大事。“别急，我这就召集院里的人，一起去找！”
很快，急促的敲锣声在四合院里回荡。这是有紧急事件召集全院大会的信号。
各家各户的人都被惊动了，纷纷披着衣服走出来，聚到中院。傻柱连围裙都没解，拎着锅铲就跑了出来：“秦姐，怎么了？出啥事了？”
“棒梗和他两个妹妹不见了！”秦淮茹哭着说。
傻柱一听就急了：“不见了？什么时候的事？我跟你去找！”
易中海站在人群前，面色凝重：“大家都静一静！贾家的三个孩子，棒梗、小当、槐花，到现在还没回家，情况紧急。咱们院里的人，分头去找！男人一组，女人和孩子一组，以咱们院为中心，往四周胡同、废弃院子、厂区边上找！一定要把孩子找回来！”
众人闻言，也意识到事情的严重性，七嘴八舌地应和着。
“我去东边那片废料场看看！”傻柱第一个响应，抄起一根棍子就要走。
“我去胡同口问问。”三大爷阎埠贵也主动请缨。
“我们几个女的去附近几个公共厕所和小卖部看看。”二大妈说道。
就在这时，许大茂像是终于确定了什么，挤到前面，声音带着一丝刻意放大的惊讶和怒气：“等等！一大爷，诸位邻居！我说件事！我家鸡笼里少了一只下蛋的母鸡！下午我还听见叫来着，刚才一看，没了！”
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