许大茂在副食店柜台前站了五分钟，才下定决心。
“同志，水果糖怎么卖？”
售货员是个胖大姐，头也不抬：“水果糖一毛钱八块。”
“来两毛钱水果糖。”许大茂掏出两毛钱，又从兜里摸出个空烟盒，“装这儿就行。”
胖大姐用勺舀了十六块水果糖，倒进烟盒。
糖块五颜六色，透明的糖纸在灯光下反光。
许大茂接过烟盒，揣进兜里，出了副食店。
他没回家，而是往胡同深处走。
天还没黑透，胡同里几个孩子在跳皮筋，大呼小叫的，许大茂扫了一眼，没看见棒梗。
他继续走，走到胡同口的大槐树下。那里有个修鞋的老头，正收拾摊子准备回家。
“刘大爷，忙着呢？”许大茂蹲下。
修鞋的刘老头抬头：“哟，大茂啊。修鞋？”
“不修鞋，跟您打听个事。”许大茂掏出烟，递了一根，“您这儿平时孩子多，认不认识那种…嘴皮子利索的？七八岁，男孩女孩都行。”
刘老头接过烟，夹在耳朵上：“孩子？多的是，你要干啥？”
“没啥，就想让人帮忙传句话。”许大茂压低声音，“我给糖，孩子帮我传几句话，就几句顺口溜。传完再给糖。”
刘老头眯起眼睛：“传什么话？”
“童谣，逗乐的。”许大茂从兜里掏出烟盒，打开，露出里面花花绿绿的糖块，“传一次给两块糖，您帮我找个孩子，我再给您两块。”
刘老头看着那糖，舔了舔嘴唇。
糖是稀罕物，一般人家过年才舍得买几块给孩子甜甜嘴。
“行吧。”刘老头站起来，四下看了看，朝胡同里喊，“二狗子！过来！”
一个七八岁的男孩跑过来，鼻涕拉碴的，棉袄袖子油亮。
“刘爷爷，叫我干啥？”
“这叔叔给你糖，你帮他办点事。”刘老头说。
二狗子眼睛盯着糖盒，直咽口水。
许大茂拿出一块糖，剥开糖纸，塞进二狗子嘴里：“甜不甜？”
“甜！”二狗子使劲点头。
“还想吃不？”
“想！”
“那叔叔教你几句顺口溜，你学会以后，去胡同里找别的小孩玩，教他们唱。教会一个，叔叔给你一块糖。”许大茂又拿出一块糖，在二狗子眼前晃，“但是有个条件，你不能说是我教的，就说自己编的。能做到不？”
“能！”二狗子伸手就要拿糖。
许大茂缩回手：“先学，我念一句，你念一句。”
他清了清嗓子，压低声音念：
“太监公公真稀奇，裤裆空空没有鸡。走路扭捏像娘们，见了姑娘干着急。”
二狗子跟着念，口齿不清，但大概能听出来。
许大茂教了三遍，二狗子记住了。
“去吧，找小孩玩去。”许大茂给了二狗子两块糖，“记住，别说是我教的。”
二狗子揣着糖，一溜烟跑了。
刘老头看着许大茂：“大茂，你这顺口溜…说的谁啊？”
“逗乐的，能说谁。”许大茂笑笑，又掏出两块糖给刘老头，“您也尝尝。”
刘老头接过糖，没说话。
他在胡同口修鞋几十年，什么事没见过。
许大茂这顺口溜，明显是冲着九十五号院子里那位去的。但他不说破，揣着糖回家了。
许大茂在槐树下又站了一会儿，看着胡同里那群孩子。
二狗子已经凑到跳皮筋的女孩堆里，掏出一块糖显摆。几个孩子围上去，二狗子一边分糖渣，一边教那顺口溜。
孩子学得快，不一会儿，就有几个孩子跟着念起来，一边念一边笑。
许大茂转身走了。
他知道，这顺口溜今晚就能传遍胡同，明天就能进院。
回四合院时，天已经黑了，前院李家正在吃饭，许大茂没停留，直接回后院。
后院西厢房，屋里没开火。
娄晓娥坐在炕上发呆，桌上放着个网兜，里面是两个白面馒头，这是她从娘家拿回来的。
她不会做饭，平时要么回娘家吃，要么许大茂从食堂带饭，再不就买现成的。
“回来了？”娄晓娥站起来，“馒头凉了，要不我去热热？”
“不用。”许大茂脱了棉袄，拿起一个馒头咬了一口。
白面馒头松软，比棒子面窝头好吃多了。
“你今天去哪了？”娄晓娥问。
“厂里。”许大茂含糊地说，“傻柱那位置空出来了，不少人惦记呢。”
“你想去？”
“我放电影的，去什么食堂。”许大茂摇头，“但能捞点好处。”
他吃完一个馒头，又拿起第二个。
娄晓娥看着他吃，自己没动。她在家吃过了，娘家今天包了猪肉白菜馅饺子，她吃了两大碗。
许大茂吃完，躺到炕上，闭着眼睛听外面的动静。
中院那边有说话声，是秦淮茹和贾张氏在吵什么，听不清。
他在等，等那顺口溜传进来。
第二天早上，许大茂起得晚。
娄晓娥已经回娘家了，她说家里没吃的，回去拿点。许大茂知道，她是懒得在这破屋里待着。
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