小酒馆外的天色沉得很快，秋夜的凉意裹着梧桐叶的碎屑，顺着门缝钻进来，将屋里暖融融的陈皮普洱香气割出一道冷冽的口子。檐角的铜铃被风摇得叮咚作响，比白日里多了几分寂寥，像是谁在暮色里捏着嗓子，一声接一声地低声叹息。酒馆里的茶盏早已凉透，桂花糖藕的甜香也顺着冷风散了大半，星黎坐在吧台后，指尖在键盘上轻轻敲击，屏幕上跳动着暗网猎手的追踪数据，那些密密麻麻的代码在幽蓝的光里游走，像一群蛰伏在暗处的野兽，只待一声令下便会扑向猎物。
豆包靠在窗边的藤椅上，手里摩挲着那支净化后的银簪，簪头的凤凰雕纹在暖黄的灯光下泛着温润的银光，尾羽上的纹路细腻得像是能掐出水来。灵羽鸟蜷在她的肩头，翅膀收拢得严严实实，时不时用绒绒的脑袋蹭蹭她的脸颊，鸟喙轻轻啄着她的耳垂，像是在撒娇；木灵狐趴在旁边的沙发上，蓬松的尾巴尖轻轻扫过地面，带起一阵细碎的尘埃，它眼睛半眯着，金绿色的瞳仁里映着鱼缸里的动静，盯着溪鳞鱼圆滚滚的身子在水里吐泡泡，尾巴扫动的频率便跟着泡泡的节奏慢了下来；三趾兽蹲在玻璃缸边，肉乎乎的爪子扒着冰凉的玻璃，小嘴里发出细碎的哼唧声，像是在和溪鳞鱼讨价还价，非要换一颗鱼食尝尝鲜。
就在这时，酒馆的门被轻轻推开，一阵带着潮气的冷风卷着昏黄的光涌了进来，瞬间吹散了屋里最后一丝暖意。门口站着个老人，佝偻着脊背，像是被岁月压弯了腰，手里提着一盏旧灯笼。灯笼的红纸已经褪成了斑驳的暗红色，边缘卷着毛边，像是被老鼠啃噬过，又像是被无数个日夜的风霜磨去了棱角。灯笼里的烛火明明灭灭，摇曳的光映在老人满是皱纹的脸上，沟壑纵横的皮肤里透着一股说不出的诡异寒气，连那双浑浊的眼睛里，都像是浸了冰。
老人的脚步很轻，像是怕惊扰了什么沉睡的东西，他颤巍巍地走进来，手里的灯笼晃了晃，烛火的光在地上投下扭曲的影子，像一条扭动的黑蛇。他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着浓浓的恐惧，一字一句都像是从喉咙里挤出来的，每一个字都裹着寒气：“这灯笼……会引魂，已经有三个晚归的人，跟着灯笼的光消失了。”
星黎的指尖顿住，屏幕上的代码瞬间定格，幽蓝的光映在他深邃的眼眸里，闪过一丝锐利的寒芒。他抬眼看向老人，目光锐利如鹰，却没漏掉老人眼底深藏的惶恐，连他攥着灯笼杆的手指，都在微微颤抖。豆包也放下了银簪，眼底的温柔褪去，取而代之的是沉静的审视，她轻轻抬手，摸了摸肩头灵羽鸟的脑袋，示意它安静。灵羽鸟立刻会意，扑棱着翅膀飞起来，落在老人的手边，轻轻啄了啄他粗糙的手背，力道轻柔得像是在安抚一个受了惊的孩子。木灵狐也从沙发上跳下来，走到老人脚边，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的裤腿，蓬松的尾巴扫过他沾满灰尘的鞋面，带来一丝暖意。三趾兽也凑了过来，歪着圆乎乎的脑袋打量着那盏旧灯笼，小鼻子轻轻嗅了嗅，喉咙里发出温顺的咕噜声，像是在告诉老人，它不会伤害他。
星黎起身，转身走向后厨，很快端出一杯温热的姜茶，琥珀色的茶汤里飘着几片姜丝，散发出辛辣的暖意。他将杯子递到老人面前，声音温和得像是这秋夜里的一盏灯：“大爷，先喝口茶暖暖身子，慢慢说。”
老人接过杯子，指尖的皮肤粗糙得像老树皮，沟壑里嵌着泥垢，握着温热的杯壁，才勉强稳住颤抖的手。他喝了一口姜茶，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，一路暖到胃里，冻得发僵的身体渐渐舒展，脸上的皱纹也似乎柔和了几分。他放下杯子，看着手里的旧灯笼，眼神里的恐惧像是决堤的洪水，汹涌地漫了出来，连声音都跟着抖了：“我叫李伯，是城郊老街区的守夜人。守了半辈子的夜，提着灯笼走街串巷，为晚归的人照路，从来没出过事。可半个月前，我在街区尽头的废弃仓库里，捡到了这盏灯笼。”
他伸出枯瘦的手指，轻轻抚摸着灯笼的红纸，指尖的力道很轻，像是在触摸一件易碎的珍宝：“仓库的看门大爷说，这是老街区传下来的‘引路灯笼’，民国时候就有了，传说在夜里点亮它，能为迷路的人指引方向，护佑他们平安回家。我想着老街区的路灯坏了好几盏，晚上黑灯瞎火的，孩子们放学晚了不安全，就把灯笼带了回去，晚上巡逻的时候，就点着它。”
“可从点亮它的那天起，怪事就接连发生了。”李伯的声音抖得更厉害了，手里的灯笼晃了晃，烛火的光剧烈地摇曳着，映得他的脸忽明忽暗，“第一个消失的是街口卖夜宵的王摊主，那天他收摊晚了，快到凌晨才推着车往家走。我提着灯笼巡逻，刚好碰到他，他还笑着跟我说，有这灯笼照着，路都亮堂多了。我看着他跟着灯笼的光，走进了巷子深处，可第二天一早，他的车还在巷口，人却没了踪影，摊位上的锅碗瓢盆还摆着，像是他只是临时走开，可再也没回来。”
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