马蹄声踏破了黎明前最深沉的寂静。
胡大海勒住缰绳，战马在崎岖的山道上打了个响鼻，喷出两道白气。他身后的队伍也跟着停了下来——三十个人，十五匹骡马，驮着用油布包裹得严严实实的货物。这是从晋绥返回晋察冀的第二批运输队，也是“星火计划”首次实质性的跨区物资-技术交换。
“到哪儿了？”胡大海压低声音问向导。
向导是个当地的老猎户，五十多岁，脸上沟壑纵横，耳朵却灵得像山猫。他侧耳听了听风声，又蹲下摸了摸地上的泥土：“前面就是鹰嘴崖。过了崖，再走二十里，就是咱们的地界了。”
胡大海抬头望去。晨曦初露，东方天际泛起鱼肚白，鹰嘴崖那狰狞的轮廓在微光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。那是太行山北麓最险要的隘口之一，两侧是近乎垂直的峭壁，中间只有一条两人宽的小道。
“通知下去，检查武器，准备过崖。”胡大海下了命令，“骡马队间隔拉大，每匹马之间保持五步距离。老张，你带三个人前出探路。老李，你带三个人断后。”
队伍迅速调整。被夹在队伍中间的，是两位从晋绥交换来的技术人员——一位是火药技师老周，五十多岁，沉默寡言，背着一个鼓囊囊的帆布包，里面装着晋绥军区摸索多年的火药配方改良笔记；另一位是年轻的技术员小王，专门学机械制图的，怀里紧紧抱着一个铁皮筒，筒里是晋绥兵工厂测绘的各种工具模具图纸。
“周师傅，小王，过崖的时候，跟紧我。”胡大海特意嘱咐，“万一有情况，什么都别管，跟着向导往东跑，那边有咱们的游击区。”
老周点点头，没说话，只是把帆布包的带子又紧了紧。小王年轻，脸色有些发白，但眼神坚定。
队伍开始缓缓通过鹰嘴崖。
山道确实窄得吓人，有些地方只能容一人侧身通过。骡马走得小心翼翼，马蹄踩在碎石上发出细碎的声响。头顶是逼仄的一线天，下面是深不见底的沟壑。
胡大海走在最前面，手始终按在腰间的驳壳枪枪柄上。多年的战斗经验让他有种本能的警觉——这地方太适合打伏击了。
就在队伍通过最狭窄的一段，大约三分之二的人马已经过了隘口时，异变陡生。
“咻——”
一声尖锐的破空声从左侧崖壁上传来！
胡大海几乎是本能地扑倒在地。“砰！”一颗子弹打在他刚才站立位置的岩石上，溅起一串火星。
“有埋伏！隐蔽！”他嘶吼着，同时滚到一块凸起的岩石后面。
枪声瞬间密集起来。不是日军制式步枪那种有节奏的“三八式”脆响，而是杂乱的、混着冲锋枪扫射的爆鸣——是便衣队！
“保护技术人员！”胡大海一边还击，一边寻找目标。
伏击者藏得很好，从崖壁上的岩缝和灌木丛中开枪。他们显然早就算好了地形，火力集中封锁隘口两端，试图把队伍截成三段。
最危险的是中间那段——老周和小王，还有三匹驮着货物的骡马，正好被堵在火力最密集的区域。
“老李！带人从右侧绕上去！把他们压下去！”胡大海冲着断后的老李喊。
但更让他心惊的是敌人的战术：他们不冲着货物去，子弹明显朝着人员——尤其是技术人员的方向招呼。一颗子弹擦着小王的头皮飞过，打在他身后的岩石上，石屑崩了他一脸。
“趴下！别抬头！”胡大海急得眼睛发红。
老周的反应却出乎意料。这个一直沉默的老火药技师，突然把帆布包从背上解下来，塞进旁边一道岩石裂缝里，还用碎石草草掩盖。然后，他从小王怀里夺过那个铁皮筒，塞进另一道更深的岩缝。
做完这些，他才就地一滚，躲到一块石头后面，从怀里掏出一把老旧的自来得手枪——那是他从红军时期就带在身上的。
“周师傅！你……”
“别管我！”老周的声音嘶哑但冷静，“东西藏好了，死不了人！”
战斗持续了不到十分钟，却惨烈异常。胡大海的人拼死从两侧向上仰攻，用手榴弹开路。伏击者见无法得手，开始交替撤退——战术动作极其熟练，撤退路线也显然预先规划过。
当最后一个敌人消失在崖顶时，胡大海这边已经倒下了五个人。两个当场牺牲，三个重伤。牺牲者中有一个是老李，他为了掩护老周，用身体挡住了一颗扫向技术人员的冲锋枪子弹。
山道上弥漫着硝烟和血腥味。幸存的战士们默默收敛战友的遗体，救治伤员。那三匹骡马倒了两匹，货物散落一地，好在油布包裹得严实，大部分没有破损。
胡大海走到老周面前。老人脸上有一道被石屑划出的血痕，但眼神平静如常。
“东西……”胡大海声音干涩。
老周走到岩石缝前，小心地取出帆布包和铁皮筒，检查了一下，点点头：“都在。”
小王瘫坐在地上，浑身发抖。他还太年轻，第一次离死亡这么近。
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