第一缕阳光刺破太行山东麓的晨雾时，大地开始震颤。
那不是雷声，而是上百辆坦克和装甲车履带碾压地面的轰鸣，夹杂着马匹嘶鸣、皮靴踏步和金属碰撞的嘈杂。日军“铁壁”作战的第一波攻击，像一堵移动的钢铁城墙，沿着五条主要的山谷通道，向着晋察冀核心区平推过来。
空中，三架九七式侦察机像嗅到血腥的秃鹫，在低空盘旋，机翼下的太阳膏药旗清晰可见。它们不时俯冲，投下几枚不大的炸弹，爆炸声在山谷间反复回响，与其说是为了杀伤，不如说是为了制造恐慌，驱赶藏匿的人群和牲畜。
李老栓蹲在自家梯田最上方的石头后面，死死捂住怀里孙子的嘴。三岁的小孙子被外面的轰鸣和爆炸吓得浑身发抖，尿湿了裤子，但不敢哭出声。李老栓的眼睛布满血丝，透过石缝，他看到山下的景象——
他活了五十八年、耕种了一辈子的村庄“瓦窑堡”，正在燃烧。
先是村东头张寡妇家的三间草房冒起浓烟，那是几个日本兵用刺刀挑着点燃的麦草扔上去的。火借风势，很快连成一片。他看到村长家的青砖门楼被一辆装甲车直接撞塌，几个日本兵冲进去，很快抱着些瓶瓶罐罐和半口袋粮食出来。他没看见村长一家人，也许提前钻了地道，也许……
更远的地方，田埂上，他去年秋天刚栽下的几十棵枣树，被日本兵用军刀和斧头一棵棵砍倒。那不是为了开路，就是为了砍倒。还有他家的那头老黄牛——全家最值钱的财产，被一个日本兵用刺刀捅进脖子，哀鸣着倒下，血流了一地。几个日本兵围着牛尸，似乎在争论哪块肉好。
李老栓的牙齿咬得咯咯响，握着柴刀的手青筋暴起。他想冲下去，跟这群畜生拼了。但怀里孙子的颤抖提醒了他：不行，他死了，这娃怎么办？村里的青壮大部分跟民兵队走了，剩下的老弱妇孺，都指望着他们这些还能动弹的老人。
“爷……爷……”孙子在他怀里发出蚊蚋般的呜咽。
李老栓松开捂嘴的手，用粗糙的手掌抹去孙子脸上的泪和尿渍，声音嘶哑：“娃，不怕。记着今天，记着这些畜生的模样。等你长大了，有力气了……”
他的话没说完。山下，几个日本兵似乎发现了梯田这边有动静，端着枪，开始往坡上爬。
李老栓心脏骤停。他看了一眼怀里懵懂的孙子，又看了一眼身后不远处的灌木丛——那里有一个他前几天才挖好的、极其隐蔽的小地洞，里面藏着家里最后半袋小米和几个红薯。
没有时间犹豫。他把孙子轻轻推进灌木丛，用极低的声音说：“爬进去，别出声，爷爷叫你你再出来。”然后，他抓起柴刀，猫着腰，向梯田的另一侧，也是日本兵上来的方向，快速移动过去。他故意踢动了一块石头。
石头顺着陡坡滚下，发出哗啦啦的声响。
“那边！有人！”日本兵的叫喊声传来，脚步声转向。
李老栓伏在一道土坎后，喘着粗气，听着皮靴踏在土地上的声音越来越近。他握紧了柴刀，浑浊的老眼里，是一种豁出去的平静。
至少，娃藏好了。
至少，那半袋粮食，也许能撑到……
同一时刻，距离瓦窑堡三十里外的黑虎峪深处，昔日机器轰鸣的兵工厂旧址，如今只剩一片死寂和焦臭。
这里在两天前被一支日军快速突击队突袭。守卫在这里的一个加强排，在接到转移命令后，大部分人员已经撤离，只留下一个班和几位老师傅做最后的设备掩埋和自毁准备。但汉奸带路，日军来得太快。
战斗短暂而惨烈。一个班的战士在厂区外围层层阻击，用血肉之躯拖延时间。厂房内，几位老师傅争分夺秒地将最后几台无法拆解搬运的核心设备浇上煤油，安放炸药。
当日本兵终于冲进主厂房时，看到的是一位姓周的老技师——他是当年从太原兵工厂投奔过来的，一手火药配比绝活。他没有枪，手里只拿着一个巴掌大的铁盒。
“放下！投降！”带队的日军曹长用生硬的中文喝道。
周师傅看着围上来的日本兵，又低头看了看手里的铁盒。铁盒里，是他和同志们多年心血凝结、用无数失败换来的，几种最关键的火药和雷汞配方改良数据。原本应该由他带走的“种子”之一。
他抬起头，脸上露出一丝奇怪的笑容，像是解脱，又像是嘲讽。
然后，他用尽全身力气，将铁盒扔向厂房深处那堆淋了煤油的设备残骸。同时，另一只手拉响了藏在怀里的，最后一颗边区造手榴弹的拉环。
“轰——！！！”
更大的殉爆紧随其后，整个厂房在冲天火光中坍塌。冲进来的七八个日本兵连同那个曹长，瞬间被火焰和破片吞噬。
当后续日军工兵小心翼翼地清理废墟时，只找到一些扭曲的金属和焦黑的残骸。那些数据，和守护它的人一起，化为了灰烬，融入了太行山的泥土。
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