黑市上的盐价涨到了三块大洋一斤。
赵老三蹲在集市的角落，看着那个戴瓜皮帽的贩子把粗盐粒从麻袋里舀出来，秤杆翘得老高。“老总，真不能再便宜了。日本人查得紧，这条道上每个月都得折几个弟兄。”贩子压低声说。
“去年这时候才八毛。”赵老三摸出怀里最后的五块大洋，全是边区票，贩子不要。他只得又掏出两个银元——那是兵工厂上个月发下来的特别津贴，沈弘文坚持要给技术骨干发硬通货，说是“留住人才的本钱”。
“两块五，就这些。”赵老三把银元拍在摊上。
贩子眼睛一亮，收了钱，舀了不到一斤盐，用油纸包了递过来。临走时还凑近了说：“老总，你们八路军要是需要西药，我这儿也有路子。盘尼西林，美国货，这个数——”他伸出五根手指，“五十大洋一支。”
赵老三没吭声，揣着盐走了。回到黑石峪兵工厂的岩洞时，正好看见齐家铭和沈弘文在争吵。
“沈工，不是我不信你。”齐家铭的脸涨得通红，手里拿着一份图纸，“你这蒸汽机的气缸要用车床加工，精度要求到‘丝’。咱们全根据地，能找到的最好的车床就是那台缴获的日本旧货，用了十几年了，光轴都磨出坑了！”
沈弘文推了推眼镜，镜片后的眼睛里有血丝：“齐厂长，我知道困难。但子弹复装生产线必须要有动力源。人力手摇的效率太低了，一天出不了两百发子弹，还不够一个连打一次阻击战。”
“那也不能好高骛远！咱们现在最缺的是底火！是发射药！”齐家铭把手里的本子摔在桌上，“你那个氯酸钾的配方，试验了三次，炸了两次！王铁柱的眼睛差点瞎了！”
“那是操作不规范——”
“规范？咱们这儿有哪件事是规范的？！”齐家铭的声音高起来，“沈工，我知道你是大地方来的，见过世面。但咱们这儿是敌后根据地，是黑石峪！每一滴机油、每一克火药都得拿命去换！”
岩洞里安静下来。几个正在组装迫击炮弹的工人停下手中的活，偷偷往这边看。
沈弘文张了张嘴，最终没说话。他默默收起图纸，转身走向自己的“工作台”——那是个用炮弹箱垒起来的桌子，上面摊着从天津带出来的机械手册，书页已经翻得卷了边。
赵老三叹了口气，把盐包放在灶台边。炊事班长老王正用瓦罐熬粥，里面除了小米，就只有几片野菜叶子，连油星都看不见。
“盐来了。”赵老三说。
老王接过盐，小心翼翼地掰下一小块，用手指捻碎了撒进粥里。“再这么下去，同志们连端枪的力气都没了。”他低声说，“昨天又有三个战士夜盲症加重，晚上站岗摔沟里了。缺油水啊。”
赵老三没接话。他走到岩洞洞口，看着外面。黑石峪的山谷里，新建的工棚一座接一座，烟囱冒着烟，叮叮当当的打铁声不绝于耳。看起来红火，但他知道，仓库里的铜料只够再用半个月，铁轨钢也快用完了。日本人把铁路沿线的废钢烂铁全收走了，连老乡家里的破铁锅都不放过。
这就是筱冢义男的“经济封锁”——不急于军事进攻，而是要把根据地活活困死。---
同一时间，赵守诚正在审问第三个“可疑分子”。
是个货郎，挑着担子走村串乡，卖针头线脑、胭脂水粉。被民兵扣下是因为他担子底下藏着一本《百家姓》，里面用密写药水写满了根据地的驻军位置、仓库地点。
“长官，我真不知道啊！”货郎跪在地上磕头，“这本书是我在保定地摊上买的，我就是个做小买卖的……”
赵守诚没说话，翻开《百家姓》。密写药水遇到他调制的显影剂——其实就是碘酒加淀粉——显现出蓝色的字迹。字写得很工整，标注详细到“三连驻地有迫击炮三门，弹药库在村东老槐树下第二家地窖”。
“你的上线是谁？”赵守诚问。
“什么上线？我听不懂啊长官……”
“带走。”赵守诚摆摆手，“交给李水根，他知道怎么问。”
两个保卫干事把货郎拖了出去。赵守诚揉了揉太阳穴，这已经是这个月抓到的第七个特务。筱冢义男上任后，派来的不再是笨拙的日本间谍，而是训练有素的中国人——有些是伪政府职员，有些是地痞流氓，有些甚至是混进难民里的“苦肉计”演员。
更可怕的是，这些人不直接搞破坏，而是长期潜伏，收集情报，发展内线。上周，二营的一个司务长被发现往饮马河里投慢性毒药，问出来是收了二十块大洋。
“老赵。”李水根推门进来，脸色阴沉，“又出事了。”
“说。”
“杨家庄的临时被服厂，昨晚起火。烧了三百套棉衣，还有两台缝纫机。”李水根坐下，自己倒了碗凉水，“不是意外，是纵火。看守的民兵被打晕了，用的是这个——”
他掏出一块手帕，里面包着个寸长的铁管。一头磨尖，另一头有击发装置。
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