他的嘶吼在指挥部里回荡，所有的军官和参谋都深深低下头，大气不敢出，生怕成为司令官盛怒下的牺牲品。失败的阴影和前所未有的伤亡数字，像两块巨石压在每个人的心头。
就在这时，军参谋长加藤道雄少将快步从侧室走了进来，他的脸色同样凝重，但相较于饭田的暴怒，多了一丝观察后的疑惑。他走到饭田祥二郎身边，压低了声音，用只有附近几人能听清的音量说道：“司令官阁下，前线观察所和各单位报告，支那军的攻击强度……从大约一个小时前开始，显着减弱了。他们的炮击几乎完全停止，步兵的试探性进攻也大为减少。”
“纳尼？！” 饭田祥二郎猛地转过头，充血的眼睛盯住加藤，“你说什么？减弱？什么时候的事情？具体情况如何？” 暴怒中骤然听到这个消息，让他一时有些难以置信，又本能地升起一丝怀疑。
加藤道雄冷静地汇报，同时示意作战参谋将最新的前线态势图铺开：“确切地说，是从一小时十分钟前开始。支那军对我外围剩余阵地，如云龙山、九里山等处的炮火覆盖和步兵冲击同时减弱。目前仅有极其零星的冷炮和侦察分队活动。其主力似乎正在转入防御态势，这与我军之前承受的、几乎不间断的狂暴进攻截然不同。”
听闻加藤的汇报，司令官饭田祥二郎胸膛剧烈的起伏逐渐平缓，赤红的双眼也慢慢恢复了属于指挥官应有的、冰冷而锐利的色泽。他挥手屏退了左右无关的参谋，只留下加藤道雄和两名绝对亲信的高级参谋。指挥部内一时间只剩下电台微弱的电流声和远处隐约传来的、不知是修复工事还是伤员呻吟的模糊声响。
饭田走到窗前，望着外面被硝烟熏得昏沉的天空，以及城内那些同样惶惶不安的士兵和仓皇搬运物资的军夫背影，陷入了长久的沉默。窗玻璃上蒙着一层薄薄的尘土，让窗外的一切都显得模糊而扭曲。时间一分一秒流逝，压抑的气氛几乎凝成实质。
许久，饭田祥二郎才缓缓转过身，他的声音已经没有了之前的狂暴，取而代之的是一种沉重的、近乎直觉般的清醒，这清醒比愤怒更令人绝望：“加藤君……我有一种非常不好的预感。支那人……他们并非力竭，而是在酝酿……一次真正的、决定性的总攻。”
参谋长加藤道雄深以为然地点点头，走到巨大的沙盘前，指着上面犬牙交错的态势：“阁下明鉴。从支那军此前不计代价、狂飙突进的进攻节奏来看，夺取徐州，打通津浦线，截断我华北与华中联系，并以此为基础威胁南京、威逼上海侧翼，是他们的核心战略目标，绝无可能中途放弃。他们突然放缓攻势，极有可能是为了调整部署，补充消耗殆尽的弹药，并将更重的攻城武器调至前沿。这就像拳击手收回拳头，是为了下一次更致命的挥击。”
指挥部内陷入了更深沉的寂静，只有沙盘旁那盏昏暗的煤油灯，将两人凝重而拉长的影子投在墙壁上。夜色，就在这令人窒息的静默中，彻底笼罩了危城徐州。
两位日军高级将领，如同站在即将沉没的船舱里，苦苦思索着最后的对策。香烟一根接一根地燃尽，地图上被铅笔反复划出又擦去的线条，显示出他们内心的挣扎与徒劳。各种方案被提出又被否决——固守待援？反突击撕开缺口？收缩防线进行巷战？
最终，当窗外传来远处不知是野狗还是伤兵的哀嚎时，饭田祥二郎打破了持续数小时的沉默。他声音嘶哑，带着一种不得不承认的、苦涩的清醒：“加藤君，以我们第30军现有的兵力和士气，以及支那人所展现出的恐怖火力……一旦他们完成准备，发起总攻，我们……是守不住徐州的。外围阵地已经残破，城垣并不坚固，更重要的是，士兵们的眼中已经看到了太多的死亡和溃败，‘不可战胜’的信心，已经动摇了。”
加藤道雄身体微微一震。他听出了司令官话语中那前所未有的、近乎认命的判断。他挺直脊背，试图抓住最后一根稻草：“司令官阁下！即便如此，徐州乃战略要冲，轻易放弃，将导致整个华中战局崩坏！我们没有退路！必须死守！哪怕战至最后一兵一卒，也要为华北方面军主力，为上海方向的友军，争取时间！只求……只求援军能来得再快一些！”
他这番话，与其说是建议，不如说是一种绝望下的自我激励，试图用“玉碎”的悲壮来掩盖军事上的绝境。
饭田祥二郎却缓缓地、沉重地摇了摇头，眼中闪过一丝与他的刚猛名声不符的、深重的疲惫与近乎冷酷的现实考量：“加藤君，你的决心我明白。但‘玉碎’的代价，对我们关东军，对帝国陆军而言，太过沉重了。这不仅仅是损失士兵的问题，更是彻底葬送我们在满洲经营多年的精锐骨干，动摇帝国在大陆的根基。而且……”
他停顿了一下，声音压得更低，仿佛怕被墙壁听见：“华北的兵力，已经被抽调得差不多了，像一块被拧干了的海绵，再也挤不出多少援兵。而上海……据大本营和华中方面军传来的零星消息，那里承受的压力比我们这里更甚！支那人投入了全新的、规模更大的装甲部队，我们的反坦克炮，甚至战车炮，都难以有效击穿其正面装甲！上海若失，帝国的在华利益和国际威望将遭受毁灭性打击。相比于上海，徐州……可能已经被置于次要位置了。”
加藤道雄如同被抽干了力气，长长地、无声地叹了一口气。他摘下眼镜，用力揉了揉布满血丝的眼睛，再抬起头时，脸上只剩下茫然：“那么……司令官阁下，我们究竟该如何抉择？是以玉碎的精神固守到底，用我们的血肉为天皇陛下尽最后一份忠？还是……考虑……撤退？”
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