周家寨的抵抗比预想中更顽固，代价也更大。
但是当寨门最终洞开，搜刮的结果却让所有人，都倒吸一口凉气。
这哪里是个寻常坞堡？分明是周家五代人积攒的秘窟，库房里堆积如山的私盐散发着刺鼻气味。
更深处的地窖中，一箱箱未曾熔铸的银锭、成串的制钱、甚至整匹的苏杭绸缎，在火把下闪着令人眩晕的光。
“掌盘…”负责清点的马守财声音发颤，脸上混杂着狂喜与惶恐，“光…光现银，怕不下三十万两！还有那些盐、绸…”
三十万两！
李嗣炎眼神一凝，难怪那老东西拼死抵抗，合着这里藏着他家族百年根基。
不过有了这笔横财，加上之前所得，押运的银车倒成了个大麻烦。
这时，负责统计点验的房玄德，拖着疲惫地步子走来。
年近三十的他，脸上还带着书生的清癯，此刻却是沾满了尘土。
他小心地躬身行了一礼，声音带着忧虑：“禀掌盘，此番缴获…实在惊人。
可散碎银钱太多占了不少粮车，骡马也快拉不动了，属下担心再这样下去，怕是要耽误行军更招来大祸。、
这事…得您拿个主意。” 他深深弯下腰。
李嗣炎看着他，沉默片刻开口：“房先生，你我都是读过书的人，眼下这局面，既要解这银车之困，也要为日后长久打算，不知先生可有法教我？”
这声“先生”让低着头的房玄德猛地一僵，难以置信地抬眼。
掌盘子是秀才的传言他听过，可看着眼前这披重甲、持铁棍的凶神，只当是笑话。
但此刻这“读过书的人”和探讨“长久打算”的语气，冲击得他脑中一片空白，谣传竟然是真的！
他猛地挺直腰背，眼中爆发出锐利的光芒，声音因激动而微颤，却异常坚定：
“掌盘！恕属下直言！敢问您今日聚众南行，是只想做个劫掠四方的草头王，图一时痛快？还是…真有吞吐天下的志向，想成就一番王霸基业？”
李嗣炎一听语气，似乎还有未尽之意，随即点头让房玄德继续说下去。
“若只为寇那金银财宝抢来便分，大伙乐呵..拖累就拖累，没什么大不了！可若真有问鼎之志…”
他声音陡然拔高，带着读书人的激昂道：“那就得彻底改头换面！由流寇…变坐寇！不，是变强军！”
“强军？” 他眉头一挑，听着这书生长篇大论，似有见底，不由有种捡到宝的感觉。
“正是！” 房玄德斩钉截铁。
“明军纪！严约束！立下铁规：奸淫掳掠者斩！擅杀平民者斩！违抗军令者斩！使士卒知畏法，而非畏刀！
定粮饷！骡营民壮，可编为辎重辅兵，按日支粮，使其安心转运，无冻馁之忧。
战兵、甲士、马队、匠户，则按月发放饷银！哪怕初时微薄，亦使其知有恒产，非流寇之掠食！
饷银来源，正是这库中金银！如此，既可减银车之累，化死物为活水，更能收拢军心，使上下有盼头，知是为掌盘而战！此乃…立足根本之道！”
”正名号！弃‘擎天柱’这等草莽之称，树堂堂正正之旗！营号、将号，皆需大气磅礴，昭示天命！”
“说得好！这番话算是讲到心坎里去了，最近我也一直在寻找转型之法，没想到从你嘴里说出，这便是天命！”
李嗣炎眼中精光爆射，房玄德句句切中要害，“马守财！房玄德！”
“在！”两人立刻拱手应是。
他深吸一口气，震声道：“立刻办三件事！一，马守财，你和房先生一起，把这银子算清楚，按他说的饷银法子，定出章程！
房先生，你草拟三条死律，奸淫掳掠、滥杀平民、违抗军令者，斩！通告全军！
他顿了顿，豪气顿生，“三、营号就叫‘常胜军’！至于我…”
他目光扫过众人，声若洪钟，“自今日起，号‘天策！”
“常胜军！天策将军！” 房玄德和马守财心头一震。这称号，分量极重！又莫名联想到自家掌盘的姓氏，难道说....？
李嗣炎自然看穿他们心思，不过也没阻止他们脑补，反而朗声道：“非常之时，行非常之事！这旗号就是咱们的决心！涤荡乾坤的决心！都给我记牢了，传下去！”
“遵命！” 房玄德与马守财压下震撼躬身领命，他们明白掌盘是真的铁了心要改天换地。
.................
常胜军的改制在李嗣炎一言而决下，推进得极快。
无人敢有异议，也无人能阻。
表面看变化似乎不大，仅仅是称呼改了，士卒称“将军”，亲近些的唤“主公”。
旗号换了面新做的“常胜”大纛；军律三条斩令贴在显眼处，但队伍里那股精气神，却悄然不同了。
底层士卒或许懵懂，只觉得“常胜军”名号响亮，“天策将军”听着威风。
可营里总有那么几个识文断字，走南闯北的老油子，私下里嘀咕开了。
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