南京，紫禁城武英殿，东暖阁。
烛火摇曳，将三人影子映照在，绘制江海舆图的屏风上。
李嗣炎放下茶盏，轻点地图北方的中原之地：房卿，庞卿，今岁湖广已定，江北更是全歼阿济格镶白旗，阵斩鳌拜、鄂硕，生擒孔有德，虏酋仅以身免！
此刻北方震怖，清廷胆寒，正应乘胜追击！孤意已决，最迟明年开春，便要集结大军北伐，一举克复中原！
然而见房玄德欲言又止，只当对方没明白自己的战略意图，霍然起身，为二人解释道：镶白旗乃满洲八旗精锐，此役尽丧，非同小可，清廷如今非但折一臂膀，更失军心士气。
北方汉民久苦虏政，闻我王师捷报，岂不箪食壶浆？若待其缓过气来，重整旗鼓，则我今日战机尽失！
他手指划过黄河：此刻北伐，有三利：我军新胜，士气如虹，清军新败，人心惶惶。其二，北方各镇观望之徒，见我势大，必望风归附。最后还可趁八旗内斗未平，打他个措手不及！
房玄德沉吟良久，终于缓缓开口：王上所言战机，确是天赐，然则…北伐非仅凭一腔热血，百万大军远征千里，粮草才是关键。
话落，户部右侍郎庞雨一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：王上！若欲明年北伐，不如现在便斩了臣的脑袋！
臣……臣实在变不出粮草了啊！
李嗣炎眉头骤紧：荒谬！查抄八省藩库得银一亿八千万两，便是堆成山也够吃十年。
这才打了两场仗，你就敢跟孤哭穷？说！是不是你户部中饱私囊，上下其手?
王上明鉴！庞雨抬起惨白的脸，竟真从袖中掏出蓝皮账册，捧过头顶献上。
银子还在库里堆着，可江南市面的粮食早已收购一空！今岁东征耗粮二百八十万石，湖广战事又去一百二十万石，江北之战再耗四十万石。
——这还没算随军百万民夫的口粮！如今湖广百万流民每日张口待哺，太仓存粮已不足五十万石啊！
房玄德闻言，不禁也诧异道：庞侍郎，今年江南风调雨顺，何至缺粮至此？
下官正要禀报！
庞雨爬起来，为俩人翻开账册，十月末以来，北上粮船暴增三倍，皆以贩往山东河南为名，可河南饥荒，山东糜烂，哪来的银钱购粮？臣怀疑……怀疑士绅有人暗中资敌！
闻言，李嗣炎对侍立在殿门外的亲卫，沉声道：“传水师提督杜永和、罗网督主刘离见孤。”
约莫两刻钟后，殿外传来清晰的脚步声。
亲卫高声唱名：“水师提督杜、罗网督主刘，奉召觐见——”
二人趋步入殿，至御前一定距离，齐刷刷拂袖行礼：“臣等，参见王上！”
杜永和身着麒麟补子绯色公服，额角微汗，显是从衙署匆忙赶来。
刘离则是一身不起眼的青色常服，眉宇间带着一股尚未散尽的煞气，他方才正在北镇抚司处理公务。
李嗣炎没有立刻叫起，目光落在刘离身上，语气沉冷：“刘离，罗网近日可有江北及市面粮情的奏报？”
刘离保持躬身姿势，从容禀道：“回王上，臣正欲呈报。据各府坐探所察，近两月来，徽州江氏、镇江王氏等数家大粮商，名下货船北运频次异常，远超往年。
其多以‘接济京畿旧都灾民’为名，然数额巨大，远超常理，且多在夜间交接行迹诡秘。
臣已觉有异，正在深挖其背后关节与最终去向，此为首要可疑商家的名录，与初步查证情况，其粮秣疑似经运河最终流入……山东建虏之手。”
话落，他双手呈上一份密折，由近侍将密折转呈至案头。
李嗣炎快速浏览，眼中寒光更盛，这才转向杜永和，并展示了那份名录：“杜卿。”
“臣在！”杜永和沉声应道。
“情况已明，即日起，水师需全力封锁江口及沿海要道，对所有北上的漕船、商船严加盘查！
凡名录上所涉商号之货船，一经发现运载粮、铁、硫磺等违禁物资，无需请示，立即扣留！孤的旨意是——片板不得入北！”
杜永和肃然领命：“末将明白！即刻调整水师布防，绝不让此等资敌之行得逞！”
“刘离，依据此线，给孤彻查到底！不仅要摸清他们的运粮网络、资金流向，更要揪出朝中是何人在为他们遮掩疏通！务必要人赃并获，必要时准你便宜行事！”
“臣，遵旨！”刘离深深躬身，知道王上是要动真格的了。
随即，二人领命而去。
如今新朝初立，百废待兴，虽有江北之大捷，但根基未稳，贸然倾国北伐，确非万全之策。
李嗣炎转向户部右侍郎庞雨，语气已然不同：“庞卿，北伐之事，关系国运，不可操切。
你方才所虑，乃是老成谋国之言，明岁‘定业’元年，当以固本培元为要，然军粮之事，亦不可松懈，查漏补缺、广开源路之策，照常进行，以为长远计。”
庞雨闻言，如蒙大赦，连忙叩首：“王上圣明！臣必竭尽全力，保障军民用度，稳固后方！”
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