永城县衙的粮仓在东街尽头，是前朝留下的老仓。
墙是青砖垒的，高两丈有余，墙头生着枯草，在夜风里瑟瑟地抖。
戌时三刻，城门刚闭，街面上已无行人，只粮仓西墙外偶尔传来打更的梆子声——梆，梆梆，悠长而寂寥。
子时过一刻，四条黑影从西墙翻入，落地无声。
——正是李嗣炎一行。
仓院分三进，前院堆着柴草和废弃的粮车，中院一排矮房是账房与守仓吏住处，后院十座廒房如巨兽蹲伏。
李嗣炎刚落地，便听见中院响起的算盘声——噼噼，啪啪，珠子撞击木框，在静夜里清脆得惊心。
窗纸透着昏黄的光，映出两个人影，一蹲一坐。
“七年陈九袋...”
“五年陈十五袋...”
“三年陈七袋...”
“老宋头，你可得给我拨好喽，千万错不得。”
李嗣炎抬手止住谢小柒的异动，靴底轻触地面移步到墙根。
墙上有个拇指大的破洞，望进去，恰见全貌：灶上是口小铁锅，豆腐在滚水里翻着白浪，热气蒸腾。
案头一壶小酒，一碗黑黢黢的咸菜，油灯下泛着暗光，账册摊开着纸页泛黄，一架老算盘，珠子油亮，显然常被摩挲。
蹲在灶边的是个中年官员，靛蓝官袍洗得发白，肘部、肩头打着同色补丁，针脚细密显眼。
他右手托着一块老豆腐，持小刀在上面横竖划过，然后放进锅里咕咚，而正对面坐着个干瘦老头，山羊须，戴老花镜，手指在算盘上翻飞如蝶。
永城知县王干炬——李嗣炎在脑中调出这个名字。吏部考功司的评语是：“性耿介，不善逢迎，治县六年，仓廪实，民无流徙。”
只见那永城县令夹起豆腐放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，眼睛却盯着算盘。
“算盘子虽小啊，可比我王干炬..这颗知县脑袋还大。”他点了一下自己的脑门。
“你得给记着，手里拨着的是我的脑袋，还不盯着？”
老宋头停下，拱手，声音低而稳：“王大人，您放心，小老儿吃了三十年的官粮，可还没硌掉过一颗老牙呢。凡事仔细点，错不了。”
王干炬闻言，咧嘴笑了。那笑很短暂，嘴角扯起又落下，却在昏黄灯光里透出股豁出去的洒脱。
他端起粗陶碗，扒拉一口豆腐就咸菜，汤汁顺着嘴角流下，也顾不得擦，摇头晃脑哼唱起来：
“吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾——”
“放肆！”窗外的谢小柒脸色骤变，猛然低喝，手已按上刀柄。
李嗣炎却抬起右手，五指微张——是个明确的“止”令。
他非但不怒，反而微微前倾，眼睛贴着窗洞，看得更仔细了。
这个王干炬，有点意思。
火炉旁王干炬放下碗，竹筷在碗沿“嗒”地一搁，右手点在账册某处：“知府大人挪走的那三千五百石常平仓粮，批文上写的秋收后归还，如今多少天了？”
老宋头翻动账页，枯瘦的手指在纸面划过，停在某行小字上，他喉结滚动，声音发颤：“回老爷……逾期、逾期整整四十七天了。”
“四十七天！”
王干炬猛地拍案而起！粗陶碗跳起半寸菜汤泼出，在账册上洇开一团污渍。
“他赵延年是归德知府，我是永城知县！他一纸批文，我不能不给，可他拿什么还我？啊？！”他声音陡然拔高，又猛地压低，像受伤的兽在低吼。
“哎哟喂！老爷！您小声点啊！”老宋头慌得起身，佝偻的背弯得更低凑到王干炬耳边。
“朝廷巡查的风声已经传开了……省里、府里都在传，说圣上明年要北巡……这空仓要是被查出来……”
“空仓？”王干炬转身，面向窗外——正对着李嗣炎藏身的窗洞。
油灯将他半边脸照得清晰，颧骨高耸眼窝深陷，胡茬杂乱，唯有一双眼睛亮得骇人。
“我永城仓是朝廷的粮仓！是百姓的活命仓！他赵延年若是拿些不堪之物来搪塞，我王干炬就敢把这颗脑袋——”
他抬手，食指重重戳在自己太阳穴上，“搁在这算盘上！跟他一起算清楚这笔账！”
老宋头扑通跪倒，膝盖撞地发出闷响：“老爷！使不得啊！胳膊拧不过大腿，咱们、咱们再想想办法……”
王干炬弯腰，双手扶住老宋头胳膊，将老人慢慢扶起一字一句，像铁匠铺里锻打的生铁：“老宋，你记住。胳膊拧不过大腿——也要拧！”
话落，他松开手转身端起碗，将最后一块豆腐咸菜扒进嘴里，咽下后抹了把嘴，含糊道：“你接着算，记住了，每一粒粮，都得对着我这颗脑袋算！”
窗外的李嗣炎直起身，夜风拂面带着秋夜的凉意。
谢小柒贴近半步，低声道：“掌柜的，此人狂悖无状，竟敢以圣上自比……”
“不。”李嗣炎打断他，嘴角噙着一丝笑意。
“他不是自比。他是真觉得，今夜这碗滚豆腐，比他坐在金銮殿上快活。”
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