晨光未透，黑风要塞西门已笼罩在一片铁灰色的肃杀中。风穿过城墙垛口，发出呜咽般的哨音，卷起细碎的冰晶，打在脸上生疼。
林昊立于门洞阴影处，一身玄色劲装外罩着不起眼的灰褐色斗篷，镇岳戟用粗布缠了戟刃，负在身后。他身后，昊天峰李慕白、周通、陈风、赵虎、孙毅、韩闯六人同样装束简朴，却个个眼神锐利，气息沉凝。虽旧伤未全愈，但连日休整与丹药之功，已让他们恢复了八九成战力。
天玑峰真传大师兄陆明轩带着四名师弟师妹准时抵达。陆明轩本人剑眉星目，气息已是金丹中期，身后四人两男两女，皆精于勘测地形、辨识阵法与警戒侦查，是天玑峰此道的佼佼者。天璇峰派来的则是两位气质温婉、目光却沉静如水的女修，名唤柳青、柳白，是一对孪生姐妹，皆擅医道丹术，尤其精于驱毒与处理阴煞侵蚀之伤。
“陆师兄，柳师姐，有劳了。”林昊抱拳。
“林师弟客气。”陆明轩回礼，目光扫过昊天峰众人，眼中闪过一丝讶异。不过数日，这支经历过生死的小队气质已然不同，少了些新立的生涩，多了几分历经血火淬炼后的精悍。“此行凶险，我等自当同心协力。”
柳青、柳白微微欠身：“自当尽力。”
没有多余的寒暄，一行十四人，在值守弟子沉默的注视下，悄无声息地没入要塞外苍茫的晨雾与起伏的山影之中。
按照既定路线，他们需先向西北方向疾行三百里，抵达一处代号“巽七”的废弃烽燧，那里是前往葬魂谷南麓的一处隐秘中转点，也是雷岳真人情报中标记的相对安全区域。沿途需避开几处已知的魔气淤积点和幽冥殿可能的活动区域。
李慕白依旧在前引路，手中青铜罗盘指针微微颤动，避开一道道无形的“气机紊流”。陆明轩带来的两名天玑峰弟子则不时打出几道探查法诀，感知地面与空气中最细微的灵力残留与异常波动。柳青、柳白姐妹行走在队伍中间，周身萦绕着澹澹的药香，驱散着荒野中无所不在的阴寒秽气。
林昊与陆明轩并肩而行，神识如同无形的蛛网，以自身为中心缓缓铺开，笼罩着方圆数里的范围。混沌道胎平静运转，将周围环境中驳杂的灵气、死气、煞气一一分解感知。星辰龙印沉寂，却让他对“异常”的直觉格外敏锐。
起初百里，一切正常。只有北境荒原固有的苍凉与死寂，以及偶尔从岩石缝隙中钻出的、被阴气侵蚀变异的低阶妖虫。
然而，当队伍越过一道被冰封的河谷，踏入一片嶙峋的黑石林时，林昊的脚步微微一顿。
“怎么了？”陆明轩立刻察觉，传音问道。
林昊没立刻回答，他蹲下身，指尖拂过一块半埋在地的黑色石块边缘。石块看似普通，但他混沌灵力感知中，却残留着一丝极其微弱、几乎被风吹散的“热度”——并非火焰的温度，而是精纯灵力瞬间爆发后，对周围物质产生的轻微“灼烧”痕迹。这痕迹很新，不超过十二个时辰。
“这里不久前有过短暂的交手，至少是金丹期以上的灵力碰撞。”林昊低声道，目光扫视四周。石林间，类似的微弱痕迹还有几处，很分散，不像是大规模战斗，倒像是……小规模的遭遇或试探？
陆明轩神色一凝，示意身后擅长侦查的师弟师妹仔细探查。很快，一名天玑峰女弟子在一丛枯死的荆棘下，发现了一小片焦黑的、带有细微鳞甲纹路的皮革碎片，散发着澹澹的腥气。
“是‘黑鳞地蜥’的皮，这种妖兽通常只在地下阴河或极深洞穴活动，怎么会跑到地面石林来？”那女弟子疑惑道。
另一名男弟子则在十几丈外，找到了一小截断裂的、色泽暗沉近乎黑色的金属箭头，箭头呈三棱状，边缘有细微的放血槽，样式古朴阴森，绝非青玄宗制式。
“箭上有澹澹的腐毒和阴魂怨念残留……像是‘阴魂砂’淬炼过的‘破魂箭’，幽冥殿斥候喜欢用的玩意儿。”男弟子判断。
林昊接过那截箭头，指尖混沌灵力轻轻一触，立刻感受到一股阴冷恶毒的侵蚀意念，但迅速被混沌之力消融。他目光微冷：“幽冥殿的侦察兵在这里与某种地下妖兽发生了冲突？还是说……他们在驱赶或利用这些妖兽？”
“驱赶妖兽？”陆明轩若有所思，“葬魂谷本就多上古战魂与阴邪之物，若再驱赶大量凶暴的地底妖兽过去添乱……”
“为了制造更大的混乱，掩盖他们真正的行动。”林昊接口道，将箭头收起，“加快速度，去巽七烽燧。”
队伍不再掩饰行迹，提速前行。果然，越是靠近西北方向，沿途发现的异常痕迹就越多。除了幽冥殿活动的蛛丝马迹，还发现了不止一种地底妖兽被强行驱赶上地面的痕迹，有些地方甚至有零星的、刚死去不久的妖兽尸体，伤口处残留着幽冥魔气。
气氛越发凝重。两个时辰后，前方地平线上出现了一座依着陡峭山壁修建、大半已然倾颓的古老石质烽燧轮廓，那便是“巽七”。
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