与苏文谦的谈判，最终以一种谨慎而克制的方式达成。唐笑笑没有接受那诱人的独家代理和巨额预付，而是签署了一份为期一年、限定数量的普通供货协议。她只提供成品“万年漆”，不涉及任何技术交流，并明确要求苏文谦不得在江南地区以外销售，且需定期接受账目核查。
苏文谦对于这个结果，脸上看不出失望，反而带着一种“果然如此”的了然笑容，爽快签字，带着第一批货离开了京城。他越是如此，唐笑笑心中的警惕就越深。此人图谋，绝非区区商业利润。
送走这尊看不透的“佛”，唐笑笑便将全部精力投入到那个因姬无夜一句话而萌生的、近乎疯狂的念头中——深度开发煤焦油的军事价值。
她知道，在这个冷兵器为主的时代，任何能改变战争形态的技术，都拥有无与伦比的战略重量。这不仅仅是保命的筹码，更是真正能让她拥有参与棋局资格的力量。
她将城外那处原本用于堆放煤焦油废料的偏僻工坊秘密改造，增派了周管事亲自挑选的、绝对可靠的王府侍卫把守，所有参与此事的工匠都签署了最严苛的保密协议，其家人亦被暗中监控保护。研究在极度保密与危险的状态下进行。
煤焦油成分复杂，直接使用效果不佳且难以控制。唐笑笑凭借有限的化学知识，尝试进行简单的分馏和提纯。她设计了一套由不同尺寸陶罐和竹管连接而成的简陋分馏装置，通过精确控制泥炉的火候，收集不同沸点区间的馏分。
这个过程充满了未知与危险。刺鼻的硫化氢气味弥漫工坊，易燃的苯类蒸汽几次险些因零星火星而引发爆燃。唐笑笑戴着浸水的面罩，亲自守在炉边观察记录，与几位胆大心细、被她重金和严律约束的工匠，在一次次失败与呛咳中艰难摸索。
她最初的目标是寻找一种更猛烈的助燃剂。她记得前世一些模糊的知识，煤焦油中某些稠环芳烃燃烧值极高。
历经数十个不眠之夜和无数次调整，当她把一种经过反复提纯、色泽深黑、粘稠如蜜的重质馏分，小心地涂抹在一支废弃箭簇上，并将其引燃时——
“轰！！”
一道幽蓝色的、近乎无声的火焰骤然爆开！迅猛、粘稠且持久！瞬间将包裹着湿布的木质箭靶吞噬殆尽，火焰如同附骨之疽，用水泼洒反而使其蔓延，直至将地面都烧灼出一片焦黑龟裂！
在场的工匠和护卫都被这诡异的火焰骇得连连后退！就连唐笑笑自己也心脏狂跳，手心沁出冷汗！
这威力……远超她的预期！这已经不是简单的助燃，这简直像是……原始的凝固汽油或是 “希腊火” 的雏形！
她强压下心中的震撼与一丝恐惧，将这种新提炼出的、极度危险的粘稠液体，命名为——“火鸾油”，取意其爆发时如神话中火焰神鸟降世般暴烈难驯。
然而，“火鸾油”虽猛，但性状不稳定，使用不便，储存运输更是极度危险。她需要一种更稳定、更安全的载体和投放方式。
她将目光投向了之前被盗窃铁料而搁置的新型炉具研发。既然民用炉具暂时受阻，何不将思路转到军器上？她想起姬无夜关于“兵刃铠甲”的问话，心中有了方向。
她尝试将“火鸾油”与研磨细密的煤粉、硫磺、硝石（通过周管事的特殊渠道秘密搞到少量）以及其他一些能找到的填料（如松香、干漆）混合，寻找最佳配比，试图制造出一种……可投掷的燃烧爆炸物。
这个过程比提炼“火鸾油”更加危险。配比稍有不当，在混合过程中就可能自燃或发生轻微爆炸。有一次，一小团试验品意外跌落，瞬间爆开的火球差点燎伤一名工匠的手臂。唐笑笑不得不下令将试验场地转移到更荒僻、靠近矿场的无人山谷，并制定了极其严格的操作规程。
就在她全身心投入这项刀尖上跳舞的研究时，周管事带来了一个更令人不安的消息。
“安人，江南眼线密报，苏文谦回到江南后，并未如约大力推广‘万年漆’，反而将其小范围用于……修复几处年代久远、濒临腐朽的宗祠和旧船。同时，我们潜伏的人发现，有身手诡秘、不似寻常江湖客的人，在苏家存放‘万年漆’的仓库附近多次窥探，其行事风格，与之前记录的‘遗老会’极为相似。”
果然！苏文谦与“遗老会”的关联绝非空穴来风！他索要“万年漆”，目的恐怕并非商业销售，而是另有所图！很可能是想借此物，修复或保护某些与前朝相关的重要木质结构或器物？或者，是以此作为接近、取信于“遗老会”的敲门砖？
“继续监视，切勿打草惊蛇。”唐笑笑吩咐道，心中危机感更甚。她现在必须争分夺秒，尽快拿出足以改变力量对比的实质性成果，才能在这愈发复杂的漩涡中拥有自保乃至反击的能力。
皇天不负有心人。
在一次近乎失败的配比试验后，一名工匠在清理器具时，无意中将一小罐混合了“火鸾油”和其他填料的半干涸泥状物，遗落在了一个废弃的、原本用来装矿砂的厚壁陶罐里，并未及时处理。几天后，唐笑笑带人清理试验场时，发现了这个被遗忘的陶罐。她命人小心撬开，发现里面的混合物已然阴干固化，形成了一种质地坚硬却略带脆性的黑色块状物。
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